En hederskodex är en kod som styr beteendet inom en specifik gemenskap. Det dikterar vanligtvis specifika beteenden som inte är acceptabla, vilket är ett exempel för medlemmar i samhället att följa. Det klassiska exemplet finns inom akademiker; de flesta institutioner för högre utbildning har en hederskod, allt från ”En kadett kommer inte att ljuga, fuska eller stjäla och inte heller tolerera de som gör det” vid United States Military Academy till den komplexa koden vid Brigham Young University, som täcker en mängd olika ämnen som sträcker sig från beteendemodeller till klädkoder.
Många akademiska hederskoder har två sektioner: en som informerar eleverna om att de måste bete sig hederligt, och en no tolerans-del. På en skola med ingen toleranspolicy förväntas elever och personal uppmuntra andra människor att följa koden, och de måste rapportera personer som bryter mot den. Inga toleranspolicyer är extremt vanliga på militärskolor, där de främjar samarbete och teambuilding tillsammans med ansvar. I vissa skolor måste eleverna underteckna alla prov och papper med hederskoden, som en bekräftelse på de grundläggande övertygelser som ligger till grund för skolans samhälle och akademiska miljö.
Vissa koder fokuserar enbart på akademiskt beteende, som vanligtvis dikterar att studenter inte ska fuska på prov och papper. Andra kan inkludera socialt och moraliskt beteende; skolor som drivs av religiösa samfund säger till exempel ofta till sina elever att de måste uppträda dygdigt och lämpligt. Andra skolor kan informera eleverna om att de har socialt ansvar och uppmuntra dem att engagera sig i beteenden som gynnar världen som helhet medan de får sin utbildning.
Beroende på språket i hederskoden kan studenter förväntas endast följa koden inom ramen för sina utbildningar, eller så kan de behöva följa koden i alla aspekter av livet. På institutioner där studenter ständigt måste följa koden, kan kränkningar som sker utanför skolan, som att bo i en lägenhet utanför campus med en partner utan att vara gift medan de går på en katolsk högskola, vara skäl för utvisning.
Koden är utformad för att ingjuta grundläggande hedervärda principer och lägga grunden för att leva etiskt och ansvarsfullt. Vissa utbildningsinstitutioner kräver också att deras elever deltar i etikkurser under det första året, så att eleverna kan diskutera etiska frågor inklusive hederskoden. Liberala konsthögskolor tenderar att ha en hederskommitté som regelbundet omarbetar koden och skickar den till en skolomfattande omröstning så att den kan anpassas för att hantera förändrade värderingar.
Överträdelser kan hanteras på olika sätt. I de flesta fall kommer en anklagelse att leda till en utredning, eller så kommer en rättegång att hållas för att fastställa sanningen i saken. Om eleven döms kan han eller hon helt enkelt varnas eller utvisningsstraff. Utvisningar används vanligtvis för allvarliga överträdelser, medan en varning kan ges om en elev brutit mot koden av misstag eller inte var tydlig med dess exakta villkor.