Den åttafaldiga vägen är en uppsättning grundsatser skapade av Sidhartha Gautama, buddhismens grundare. Genom den åttafaldiga vägen kan man nå upplysning. Det främjar ett sunt sinne och etisk kompass, såväl som visdom.
Den första grundsatsen i den åttafaldiga vägen är ”rätt syn”. Detta lär oss att vi måste se saker som de faktiskt är, inte som vi vill att de ska vara. Genom att förstå föremålens natur och världsliga tankar kan vi bättre fatta rätt beslut.
Det andra konceptet för den åttafaldiga vägen är ”rätt avsikt”. Detta koncept handlar om intellekt och visdom. Genom att vara negativ till våld eller ilska och undvika fysisk och mental lust följer man ”rätt avsikt”. När rätt syn och rätt avsikt kombineras, uppnås undervisningen om visdom genom den åttafaldiga vägen.
Den tredje grundsatsen i den åttafaldiga vägen, ”rätt tal”, handlar om etiskt uppförande. Genom att följa rätt tal samtycker man till att inte ljuga, använda skadligt språk för att kränka andra och inte delta i meningslösa samtal. Rätt tal är viktigt för moralisk disciplin, eftersom Sidhartha Gautama insåg vilken makt orden har över våra liv och andras liv.
Om vi fortsätter längs den etiska vägen, hänvisar ”rätt handling”, den fjärde grundsatsen i den åttafaldiga vägen, till att använda fysiska uttryck på ett välgörande sätt. Buddha sade i huvudsak att ohälsosamma handlingar kan leda till ett ohälsosamt sinne, och vice versa. Genom att inte ta livet av sig, inte stjäla och hålla sexuell aktivitet frisk och ren, följer man rätt handlings väg.
”Rätt försörjning”, den femte grundsatsen, lär oss att vi bör skapa vårt liv på ett fredligt, fördelaktigt och lagligt sätt. Buddha gav fyra aktiviteter som bör undvikas. Man ska inte försörja sig på att sälja vapen, levande varelser, arbeta som slaktare eller driva ett slakteri, eller sälja gift (alkohol, droger, etc).
I den åttafaldiga vägen är avsikt nyckeln. ”Rätt ansträngning” säger oss att vi måste göra saker av rätt anledningar. Att hjälpa någon för att det är rätt sak att göra är ett exempel på rätt ansträngning, medan att hjälpa någon av personlig vinning visar själviskhet och är därför emot den åttafaldiga vägen.
Genom att vara uppmärksam på våra intryck av idéer och andra följer vi ”rätt mindfulness”. Att göra initiala bedömningar och uppfattningar är en del av att vara människa, men genom att vara medvetna om hur vi uppfattar saker kan vi säkerställa att våra uppfattningar är rättvisa. Buddha beskrev fyra steg för att uppnå ”rätt mindfulness”. Vi måste vara medvetna om vår kropp, fenomenens effekt på våra känslor, effekten på vårt sinnestillstånd och fenomenets natur.
Den sista aspekten av den åttafaldiga vägen, ”rätt koncentration”, är en sorts kulmen på hela vägen. Endast genom att upprätthålla hälsosam koncentration under våra meditationer kan vi verkligen säkerställa att våra tankar och handlingar i sig är hälsosamma. Genom att koncentrera oss på föremålet eller begreppet till hands och ägna hela sin varelse åt det, kan vi bestämma dess sanna natur. Genom att fortsätta denna övning under meditation kommer den så småningom att bli andra natur och undermedveten.