En boj är en anordning som är utformad för att flyta på vattnet, antingen i det öppna havet eller i en navigeringskanal som en vik eller flod. Bojar har använts i navigering i hundratals år, och de tjänar en mängd funktioner, allt från varningssystem för att varna navigatörer till faror som rev till datainsamlingsenheter för statliga vädermyndigheter som National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i Förenta staterna. Om du någonsin har besökt havet har du förmodligen sett en boj.
Ordet ”boj” kom in i det engelska språket 1296, och det verkar vara härlett från ett gammalfranskt ord, buie, som betyder ”fyr”, en referens till en av de viktiga funktionerna hos en boj. Runt om i världen används bojar som navigeringsfunktioner för att hjälpa människor att lokalisera faror, hamnar och andra funktioner av intresse eller oro. Enligt internationell överenskommelse använder bojar över hela världen samma färgkoder och symboler för att säkerställa att de kan förstås allmänt.
I ett hårt trafikerat område kan bojar användas för att markera farleder, för att säkerställa att båtar vet var de ska gå och minska risken för kollisioner. En boj kan också användas som förtöjningsanordning, vilket gör att båtar kan förankra sig utan att behöva fästas vid en brygga. Vissa dykare och fritidsseglare drar fördel av förtöjningsbojar för att förankra sina båtar medan de dyker, simmar eller fiskar.
Bojar är också oerhört värdefulla som vetenskapliga redskap. Många nationer använder bojar för att samla in data om havets rörelser och vädret, och använder denna information för att tillhandahålla väderprognoser och för att lära sig mer om regionala väderförhållanden. Bojdata sänds vanligtvis på en allmän radiofrekvens till förmån för surfare, simmare och seglare som kanske vill veta om ovanligt höga dyningar eller inkommande stormar.
En boj kan också användas som en del av ett tsunamivarningssystem. Bojar håller vanligtvis reda på förändringar i vattennivån, och ett plötsligt fall som kan signalera en tsunami kommer vanligtvis att resultera i en snabb kommunikation med ett centralt övervakningscenter, vilket gör att myndigheter kan varna människor om inkommande tsunamier och stormfloder. Tack vare år av insamlingsdata i vissa delar av världen kan bojar avgöra om en förändring i vattennivån är anledning till oro eller inte.
Många bojar har klockor, horn eller ljus för att hjälpa till med navigering. Belled bojar är användbara eftersom de inte kräver någon kraft för att fungera, och de kan höras när de inte kan ses, vilket kan vara användbart vid dimmiga, farliga kostnader. Vissa bojar har dimhorn som kan skjuta ut över en lång sträcka för att varna sjöfarare om rev, stim och klippiga kuster.