Folk kontrasterar ofta offentliga skolor med sekteriska skolor utan att tänka på att det faktiskt finns ett brett utbud av sekulära skolor inklusive, men inte begränsat till, de offentliga skolorna. Sekulära skolor, vilket betyder ”inte relaterade till eller stöds av en viss religion eller religiös grupp, kan vara av tre grundläggande typer: offentliga skolor, charterskolor och privata eller fristående skolor.
Offentliga skolor är en typ av sekulära skolor i USA. I USA har ingen offentlig skola en religiös tillhörighet, vare sig det är en grundskola eller en institution för högre utbildning, till exempel en högskola och ett universitet som beviljats mark. Charterskolor är faktiskt en del av det offentliga skolsystemet, men har specialiserade akademiska discipliner eller fokus, så även de är per definition sekulära skolor.
Även om vissa privata och/eller fristående skolor är sekteristiska är det ett stort antal som inte är det. De som inte är det kan vara av ett antal olika typer. Vissa privata skolor är specialskolor, speciellt skapade för att betjäna speciella grupper som elever som är blinda eller döva, eller elever med inlärningssvårigheter eller beteendeproblem. Privata atletiska skolor kombinerar friidrott med akademiker i en sekulär miljö.
Handels- eller yrkesskolor är en annan typ av sekulär skola. Fokus för en handels- eller yrkesskola ligger på att träna elever i färdigheter och tekniker. Detta är också fokus för scenkonstskolor, men inom ett annat område av lärande.
Ett antal privata sekulära skolor bygger på en viss filosofi eller pedagogik. Dessa skolor har en specialiserad läroplan och ett gemensamt förhållningssätt med andra skolor av samma typ. Några exempel är Coalition of Essential Schools, distansskolor, Learning Network Schools, Montessori Schools, Sudbury Valley Schools och Waldorf Schools.
En typ av skola som kan vara antingen sekulär eller sekterisk är militärakademin. Vissa skolor kombinerar sekteristisk inriktning med militär träning, men detta är ofta uppenbart i deras namn, som kan vara något i stil med ”Christian Military Academy.”