Kali är en hinduisk gudinna. Hon förknippas med mörker, död och förstörelse, men hon kan också representera förnyelse och rening såväl som moderskap. Hon är verkligen en av de mest skräckinjagande hindi-gudinnorna och är den centrala figuren i några ganska hemska berättelser och konstverk. Bland hinduer inspirerar hon också en viss känsla av respekt och hängivenhet bland sina anhängare, och hennes roll i det hinduiska pantheonet är extremt komplex.
På hindi betyder Kali ”den svarta”, och denna betydelse kan tas på ett antal sätt. Gudinnan har verkligen en mörk och förbjudande natur som skulle kunna ses som svart. Hon är också kapabel att svälja världen i svärta, och distinktioner som namn och former försvinner i den svärtan. Även om denna svärta framkallar en rädsla för döden hos människor som är oförberedda, symboliserar den också fred för hennes anhängare.
Kalis utseende är ganska distinkt. I de flesta konstverk är hennes hud mörksvart eller blå och hon har tre ögon. En av hennes fyra armar bär traditionellt ett svärd, medan en annan bär huvudet av en demon. Hennes andra två armar är arrangerade i symboler för välsignelse, och de kan vara målade eller dekorerade med heliga symboler. Slutligen har hon ett halsband eller krans av människohuvuden, och hon kanske också bär andra mänskliga kroppsdelar i vissa konstverk. Ibland är Kali också avbildad med tungan utstickande, och hennes tunga är vanligtvis lika mörk som resten av henne.
I hinduisk tro delar gudar och gudinnor alla aspekter av det gudomliga. Som en Devi, eller gudinna, delar Kali många egenskaper med andra gudinnor, inklusive Durga, en annan hård modergudinna. Medan Kali ses som en mycket intensiv aspekt av modergudinnan, representerar hon hämnd och rättvisa lika mycket som hon gör våld och mörker. Många religioner har en roll för en gud eller religiös figur som har förmågan att släppa lös total förstörelse, och Kali är en gudinna i den traditionen.
Enligt hinduisk mytologi förknippas Kali ofta med Shiva, och i vissa myter är det bara Shiva som kan kontrollera henne. Hon avbildas ofta när hon dödar demoner och går amok på slagfältet, men den hinduiska mytologin målar henne också som en kärleksfull moderfigur. I en annan aspekt av hennes natur är Kali tidens gudinna, och som sådan skildrar de flesta myter henne som en evig närvaro bortom det goda, det onda och mänskliga existensen.