Publikationen som informellt kallas ”vita sidor” är faktiskt en katalog med namn, telefonnummer och postadresser som genereras av telefonbolag och distribueras till deras kunder och offentliga mötesplatser. Även om en modern telefonbok kan ha både gula och vita sektioner, ger de vita sidorna endast grundläggande kontaktinformation om privatpersoner och företag, medan de gula sidorna innehåller sponsrade annonser. De vita sidorna i en telefonbok kan också innehålla relevant kontaktinformation för lokala myndigheter, en historia av området och olika register för att ringa internationella samtal och andra specialiserade telefontjänster.
Publiceringen av vita sidor är nästan lika gammal som själva telefonen. Man tror att den första telefonkatalogen dök upp i New Haven, Connecticut under slutet av 1870-talet eller början av 1880-talet. Den namngav alla 50 telefonkunder i New Haven-området på en utskriven sida. I takt med att antalet telefoner ökade, ökade också storleken och omfattningen av de vita sidorna som åtföljde dem. Sammanställningen och uppdateringen av all denna nya information var en mödosam uppgift för telefonbolagsanställda innan uppfinningen av datorer och höghastighetsskrivare.
De vita sidorna som vi känner dem idag innehåller fortfarande personlig kontaktinformation för den behöriga ägaren av telefonkontot, men ytterligare information om andra familjemedlemmar och alternativa telefonnummer kan läggas till. Kunder kan också begära att deras personliga information inte ska listas på de offentliga vita sidorna, även om telefonbolaget kan ta ut en avgift för anonymitetsprivilegiet. Kvinnliga kunder kan också begära att deras förnamn endast visas som initialer på de vita sidorna, för att avskräcka kriminella från att skanna telefonboken efter ensamstående kvinnliga boende.
Med tillkomsten av datordatabaser och internetuppkoppling har den traditionella pappersformen av vita sidor nu ett antal konkurrenter. Högsta domstolen har slagit fast att informationen på telefonvita sidor inte är skyddad av upphovsrätt, så den kan sammanställas och distribueras av andra källor än telefonbolaget. Elektroniska versioner av de vita sidorna kan nås online eller publiceras på CD-ROM. Den information som vanligtvis finns på de vita sidorna i USA kan också nås genom att slå telefonnumren för nummerupplysning eller information.