En petit jury är en grupp människor som väger fakta i ett fall och ger en dom. Juryer används som en kontroll av det kriminella systemet så att domarna inte är allsmäktiga, och de är ett vanligt inslag i rättssystemet i många nationer. Antalet personer som sitter i en petit jury varierar beroende på nation, med 12 jurymedlemmar och två suppleanter som ett vanligt antal. Som en allmän regel är alla medborgare berättigade till jurytjänst och de kan utfärdas kallelser av regeringen när det är nödvändigt att sammankalla en jury för en rättegång.
Medlemmar av en petit jury ska sitta igenom rättegången och lyssna på fallet när det presenteras. När båda sidor har vilat, levererar domaren instruktioner till juryn som juryn ska använda för att avgöra om den tilltalade är skyldig enligt lagen eller inte, givet de fakta som presenteras. En petit jury kan lämna en dom, och i vissa fall kan den också ge rekommendationer för straff och skadestånd.
Petit juryer är utformade för att dras från ett brett tvärsnitt av samhället, så att rättegången blir så rättvis som möjligt. Innan de sätter sig förhörs juryns medlemmar så att personer som skulle komma i konflikt kan strykas från juryn. Till exempel, i ett våldtäktsfall, skulle våldtäktsoffer inte sitta i juryn, eftersom de kan ha svårt att se fallet utan känslor. Människor kan också bli slagna för att de inte förstår språket som används i rättssalen, eller så saknar de mental förmåga att utvärdera bevisen.
Helst kommer en petit jury att kunna lämna en dom efter att ha överlagt privat över fakta i fallet och instruktionerna från domaren. Ibland är det omöjligt för jurymedlemmarna att komma överens, i vilket fall de kan indikera att de är ”hängda” eller ”låsta”. Kommunikationer mellan juryn och domstolen presenteras vanligtvis av förmannen eller ordföranden, en jurymedlem som andra ledamöter väljer som representant.
Det är viktigt för medlemmar av en petit jury att lyda instruktionerna från domaren, eftersom deras roll är att fastställa sanningshalten i fakta, inte lagens lämplighet. Till exempel kan jurymedlemmar starkt känna att en tilltalad är skyldig, men villkoren i juryinstruktionerna kan indikera att de faktiskt är skyldiga att finna den tilltalade oskyldig, givet de fakta som presenteras. Denna situation kan uppstå när jurymedlemmar hör vittnesmål som senare stryks från protokollet eftersom det är otillåtet. På samma sätt kan jurymedlemmar finna att en tilltalad begått ett brott som de personligen anser inte är olagligt, men de skulle behöva rösta skyldiga i enlighet med instruktioner från domaren.
Ett relaterat begrepp, storjuryn, är en jury som sammankallas för att höra bevis för att avgöra om det finns tillräckligt med bevis för en rättegång. Om juryn anser att bevisen är tillräckligt fasta kan de lämna ett åtal som gör det möjligt för rättssystemet att gå till rättegång. Storjury har vanligtvis fler medlemmar än petitjury.