En personlig bekräftelse är ett juridiskt instrument genom vilket en person svär på äktheten och sanningshalten hos skriftliga fakta. Termen ”affidavit” kommer från medeltida latin och betyder ”han har förklarat under ed.” Modern användning av termen i både USA och Storbritannien överensstämmer med denna definition, och personliga bekännelser används ofta i båda länderna som ett sätt för människor att upprätta individuella vittnesbörd. De flesta personliga intyg är relaterade till domstolsärenden, särskilt civilrättsliga rättegångar, men kan användas närhelst sanningsenlig affär krävs. Personliga intyg finns som ett sätt att verifiera sanningen, och falska uttalanden i dem kan utsätta undertecknare för domstolspåföljder för mened och andra brott.
De första intygen användes i tidiga engelska domstolar och har blivit en vanlig aspekt av det engelska Common Law-systemet, som är grunden för rättssystemet i USA. Kraven på vad ett personligt intyg måste innehålla för att vara tillåtet i domstol eller giltigt som andra bevis på sanning varierar från jurisdiktion till jurisdiktion. I USA är den korrekta formen av ett personligt intyg en fråga om statlig lag.
Bekräftelser som juridiska instrument upprättas i allmänhet av advokater som är bekanta med de specifika kraven i deras jurisdiktioner. Individer som vill upprätta försäkran sinsemellan – vare sig det är för affärskontrakt eller andra ändamål – kan hitta många resurser för allmänna utsagor på nätet och bland annat på juridiska bibliotek, men bör noggrant undersöka de styrande reglerna för deras plats innan de utarbetar och undertecknar dokument . En intyg som inte är korrekt formulerad eller skapad kanske inte har vikt i domstol.
Allmänt sett börjar alla personliga utfästelser med en identifiering av ”deklaranten”, den person som gör deklarationerna och den fysiska platsen – en gatuadress, eller till och med bara en stad – där dessa förklaringar görs. Därefter kommer försäkran att innehålla relevanta fakta. Om försäkran används som vittnesmål från domstolen, kommer faktadelen att innehålla deklarantens version av händelserna eller hans kunskap om viss relevant information. Slutligen kommer intyget att tillhandahålla en plats för deklaranten att underteckna, åtföljd av en sanningsförklaring som kallas ett ”intyg”, samt en sida för notarie, om attestering krävs.
Notarisering krävs för de flesta personliga intyg. En intyg är attesterad när deklaranten lämnar den till en notarie och undertecknar den i notariens närvaro. I USA är en notarius publicus en statligt licensierad yrkesman vars uppgift det är att bevittna underskrifter och administrera eder. En notarius publicus kommer att kontrollera deklarantens identitet innan han bevittnar underskriften och kommer att försegla den undertecknade intygelsen med en officiell stämpel. Sigillet intygar att deklaranten är den han säger sig vara, deklaranten verkar vara behörig att göra deklarationerna och deklaranten förstår att intyget är ett juridiskt bindande dokument.
När ett personligt intyg används utanför domstolsvittnesmål krävs inte alltid attestering. När personer i USA registrerar sig för att rösta, till exempel, måste de fylla i en icke-notarierad personlig intygelse om att deras ansökan om röstregistrering innehåller legitim, korrekt information. På liknande sätt kräver intyg som hävdar bankbedrägerier, identitetsstöld och vissa frågor om fastighetsägande endast underskrifter, inte attestering, för att vara bindande.
Den mest avgörande egenskapen hos den personliga bekräftelsen är dess engagemang för ärlighet. Den centrala poängen med en bekräftelse är att den, i kraft av sin form och signatur, är en ed om sanningsenlighet. Falska påståenden på personliga intyg kommer att utsätta deklaranten för anklagelser om mened och möjligen även anklagelser om domstolsförakt. Det är därför tillrådligt för deklaranter att noggrant läsa och förstå alla personliga intyg innan de undertecknar den.