Det femte tillägget till Förenta staternas konstitution utarbetades med avsikten att skydda medborgare från att tvingas inkriminera sig själva. När någon åberopar detta privilegium, sägs det att han väljer att ”präva den femte.” Det femte tillägget gäller endast situationer där de belastande bevisen är av vittnesmål. Personen måste uttryckligen hävda privilegiet i lämplig situation. Om han inte hävdar privilegiet när han tvingas att vittna i en situation, avsäger han sig sin rätt att göra det i varje senare händelse där han ombeds att vittna om samma sak.
För att det femte tilläggets privilegium mot självinkriminering ska gälla, måste situationen kräva att personen inkriminerar sig själv på ett sätt som är vittnesbörd till sin natur. Till exempel, om en person kallas inför en stor jury för att vittna om en olaglig transaktion han gjort, kan han åberopa den femte för att undvika att göra kränkande uttalanden. Det behöver inte vara en rättegång för att det femte tillägget ska gälla; personen kan hävda privilegiet om han ombeds att vittna även vid en kongressutfrågning. Det gäller dock inte för icke-vittnesmålsformer av självinkriminering, såsom urintester eller fingeravtryck.
För att åberopa The Fifth måste personen uttryckligen ange att han inte är villig att vittna, eftersom det kommer att resultera i att han gör självinkriminerande uttalanden. Han kan hävda privilegiet medan han står i vittnesbåset eller helt enkelt vägra att vittna i ett fall där han är åtalad. Domaren får inte tvinga honom att vittna så länge det finns en rimlig chans att han kommer med ett självinkriminerande uttalande.
Om någon underlåter att hävda detta privilegium i något förfarande, får han inte senare hävda det när han uppmanas att vittna om samma sak. Till exempel, om en person vittnar i en rättegång om hur han köpt narkotika av den tilltalade, får han inte senare vägra att göra det medan han står i läktaren för sin egen rättegång för innehav av samma narkotika. När en person vittnar om någon fråga avsäger han sig sina rättigheter för det femte tillägget framöver.