Det finns flera grundläggande typer av förmynderskap för ett barn även om de specifika lagarna som rör denna fråga varierar beroende på jurisdiktion. En vårdnadshavare är någon som är lagligt förordnad att fatta beslut för ett barns räkning med barnets bästa för ögonen. Förmynderskap kan delas, ofta kallat samförmyndarskap, eller beviljas enskild individ, det vill säga ensam förmynderskap. Vissa andra typer av förmynderskap inkluderar föräldravård, beredskapsförmynderskap, subventionerad förmynderskap och förmynderskap.
Föräldravården avser att förmynderskapet för ett barn är i händerna på barnets naturliga föräldrar. Detta anses allmänt vara den ideala situationen. De är föräldrar som ansvarar för barnets ekonomi, sjukvård, utbildning och alla andra frågor som rör barnets välbefinnande. Detta är den vanliga vårdnadshavarsstatusen i de flesta familjer om inte omständigheterna stör.
I de fall barnets föräldrar inte längre är behöriga eller tillgängliga kan en vårdnadshavare utses att fungera som barnets förälder; när det görs i förväg kallas det ofta beredskapsförmynderskap. Denna form av förmynderskap är juridiskt erkänd i många jurisdiktioner. Det ger föräldrarna möjlighet att efter överenskommelse välja en vårdnadshavare som tar över i händelse av att föräldern blir arbetsoförmögen på grund av sjukdom, dör eller inte kan ta hand om sitt barn av någon annan anledning. Vårdnadshavaren kan även ta över på förälders begäran och arrangemanget kan vara tillfälligt eller permanent beroende på omständigheterna.
I vissa jurisdiktioner kan ett subventionerat förmynderskap upprättas, vilket innebär ekonomiskt stöd till förmyndaren för att hjälpa till att tillgodose barnets behov. Den här typen av förmynderskap för ett barn skapades för att hjälpa till att hitta fasta placeringar för barn som annars skulle kunna hamna i fosterhem, till exempel barn inom barnavården, eller vars föräldrar har avlidit. Det ekonomiska biståndet kan ofta hjälpa familjemedlemmar eller andra nära och kära att bli ett barns vårdnadshavare när de inte klarar av den ekonomiska bördan på egen hand.
I vissa typer av rättsfall kommer en vårdnadshavare att utses för att företräda barnets intressen oberoende av föräldrar och domstol. Detta inträffar ofta för att skydda barnet i bittra vårdnadsstrider, barnmisshandel eller vanvårdsfall eller brottslighet. Denna person är enbart skyldig att företräda barnets intressen i domstol, men de är inte den sortens vårdnadshavare som tar hand om barnet utanför den rättsliga processen.