Elektroception är den biologiska förmågan att antingen skapa eller upptäcka elektriska laddningar. Det finns oftast hos havsdjur på grund av vattnets överlägsna förmåga att leda elektricitet. Exempel på djur med elektroception inkluderar hajar, rockor, ål och svagt elektriska fiskar. Monotremer, inklusive echidnas och platypi, är de enda däggdjur som har förmågan.
Elektroception används för att öka djurets medvetenhet om sin omgivning och ibland för att upptäcka byten. I elektriska ålar används den till och med som ett högspänningsvapen. Blixtar, trots deras namn, har inte elektroception.
Det djur som använder elektricitet mest intimt är förmodligen den elektriska ålen (Electrophorus electricus). Detta sötvattensrovdjur från Amazonas är egentligen inte en ål, utan en knivfisk eller gymnotiform. Gymnotiformes är en linje av fiskar som har utvecklats för att utnyttja bioelektricitet och elektroception. Förutom den elektriska ålen inkluderar de det svarta spöket (Apteronotus albifrons), glasknivfisken (Eigenmannia virescens) och tigerknivfisken (Gymnotus carapo).
Gymnotiformes genererar ett elektriskt fält på cirka 1 volt på 24 timmars basis. Elektriska ålar, de mest kraftfulla gymnotiformerna, har elektroceptionsfält på cirka 10 volt. Effekten fortsätter starkt under hela sömnen. För toppjakt eller självförsvarsskurar kan fältets spänning nå så högt som 600 V. Detta dödar lätt små fiskar i det omgivande området.
Elektriska ålar är ganska stora, växer så långa som 2.5 m (8 fot) och väger 25 kg (55 lbs). De använder sitt Sachs-organ, en bunt elektroplack, för att generera en laddning. Elektroplacken är skivliknande celler staplade ovanpå varandra för att producera en additiv laddning.
ATP-drivna transportproteiner pumpar ut positiva natrium- och kaliumjoner ur cellen och skapar en negativ laddning, vilket motsvarar elektrifiering. En kärna av neuroner i fiskens hjärna som kallas pacemakerkärnan avfyras när byte eller ett hot ses, och frisätter acetylkolin som stimulerar cellerna att ”elda”. Den grundläggande principen för aktivering är densamma som för muskelceller.
Varje fisk eller haj som lever i rörigt vatten har något att vinna på ett extra sinne. Som ett resultat är många fiskar svagt elektroceptiva. Det har visat sig att hajar kan stimuleras till attack genom att bara manipulera vattnets elektriska fält, och närvaron av synliga byten eller blod krävs inte.