Kommenterade stadgar är federala och statliga lagar eller samlingar av lagar som vanligtvis inkluderar anteckningar, kommentarer eller sammanfattningar som hjälper till att förtydliga lagstadgade tolkningar. Beroende på stat, land och juridisk kod kan en kommenterad stadga innehålla en sammanfattning av rättsfall som har tolkat stadgan såväl som dess lagstiftningshistoria. Lagstiftningshistoriken kan bestå av tidigare versioner eller utkast till stadgan samt protokoll från den lagstiftande session som godkände den nya lagen. Som sådan kan kommenterade stadgar vara värdefulla juridiska forskningsverktyg för domare och advokater.
Lagtolkning kan vara svårt för både advokater och domare. Ibland är språket i en lag inte klart, eller juridiska termer som ingår i stadgan är inte uttryckligen definierade. Stadgar kan också framstå som motstridiga. Att konsultera de kommenterade stadgarna kan belysa lagens innebörd som avsetts av antingen de lagstiftare som skrivit den eller som tidigare tolkats av domstolarna.
Domare tolkar ofta stadgar och hjälper jurymedlemmar att förstå vad lagen betyder. Rättsliga beslut kan fastställa en rättsregel eller princip som andra domare och domstolar kan använda när de avgör liknande efterföljande mål. Dessa prejudikat kan vara antingen bindande eller obligatoriska eller bara övertygande.
Både bindande och övertygande juridiska prejudikat ingår vanligtvis i kommenterade lagar. Deras inkludering gör den juridiska forskningen mer effektiv eftersom intresserade parter inte behöver gå igenom mängder av rättspraxis för att lära sig hur en stadga tidigare har tolkats eller tillämpats av ett rättsligt organ. Forskaren kan snabbt avgöra vilket, om något, juridiskt prejudikat som har etablerats.
Kommenterade författningar inkluderar också ofta lagens lagstiftningshistoria. Lagar genomgår vanligtvis en rad utkast innan de godkänns av lagstiftaren som helhet. Tidigare utkast till författning kan belysa lagstiftningsavsikten och därmed klargöra innebörden.
En lags lagstiftningshistoria består ofta av register över lagstiftande sessioner och kommittémöten utöver utkast. Det är möjligt att utröna hur lagstiftarna ändrat en lags ordalydelse och grammatiska struktur. Lagstiftare som ogillade aspekter av en stadga noterar ofta också deras resonemang.
Lagstiftningshistoria och rättsliga prejudikat kan vara inflytelserika verktyg i ett rättsligt förfarande. Domare är ofta ovilliga att upphäva etablerade rättsliga prejudikat. Prejudikat som skapats av högre domstolar är bindande i lägre domstolar.
Dessutom övergår domstolar i allmänhet till lagstiftningsavsikter när det är möjligt. Domare tolkar men skriver inte stadgar. En advokat som har kunskap om både juridiska prejudikat och lagstiftningsavsikter från kommenterade stadgar kan mer effektivt övertala en domare att läsa en stadga i det ljus som är mest fördelaktigt för klienten.