En lösennota är en lapp eller ett kort brev som kräver betalning för återlämnande av en gisslan. Termen lösen kommer från det franska ordet rançon, som betyder inlösen. Kidnapparen skickar lappen till den som begärt lösen eller lämnar den på platsen där gisslan togs. Lösenbeloppet som begärs är vanligtvis pengar men kan vara att uppfylla något annat krav.
Skriften i en lösenseddel är vanligtvis förtäckt på något sätt, till exempel genom att använda bokstäver eller ord urklippta från tidningar eller tidskrifter. Detta för att författarens handstil inte ska kunna kopplas till anteckningen. Kravet anger hur mycket pengar som ska betalas eller vilka åtgärder som ska vidtas för att tillgodose lösensumman. En tidsgräns sätts vanligtvis för att svara på anteckningen, eller så kan det tyda på att kidnapparen kommer att ta ytterligare kontakt med instruktioner om vad som ska göras. Ibland kan själva anteckningen innehålla de specifika instruktioner som måste följas.
Varningar mot att kontakta brottsbekämpande myndigheter eller andra ingår vanligtvis i en lösennota. Anteckningen hotar att skada eller till och med döda gisslan om dess instruktioner inte följs. Det finns vanligtvis en särskild plats och metod för att leverera lösen. Den kan också specificera valörerna för lösenpengarna och hur de ska transporteras eller döljas. Anteckningen kan också ange var gisslan kan hittas om lösensumman är uppfylld.
Kidnappning mot lösen är ett världsomspännande problem. I allmänhet är det bara mycket rika individer som är måltavla för kidnappning för lösensummor. Försäkringsbolag tillhandahåller kidnappningsförsäkringar för privat- och företagskunder och ger råd om hur man svarar på en lösennota. Den högsta andelen kidnappningar mot lösen har enligt uppgift inträffat i latinamerikanska länder. Dessa utförs av högt organiserade kriminella grupper.
”Politiska” kidnappningar ökar också runt om i världen. Lösenpengen i dessa fall används för att främja en politisk grupps mål eller för att finansiera ett uppror. I vissa fattigare länder kan kravet på lösen vara byggandet av en väg eller en skola i utbyte mot att gisslan friges.
Piratkopiering har också blivit ett stort internationellt problem vid kidnappning för lösen. Gärningsmännen är kriminella organisationer som riktar sig mot både privata och kommersiella fartyg. I vissa fall hålls hela besättningen såväl som lasten på fartyget för lösen. Den 6 november 2010 kapade somaliska pirater en koreansk oljetanker som seglade under liberisk flagg och krävde en lösensumma för oljan och hela besättningen. Piraterna fick nästan nio och en halv miljon dollar dollar (USD), som vid den tiden ansågs vara en av de största lösensummorna i somalisk piratkopiering.