Svaret på frågan ”vad är en omtvistad fråga?” beror på var man är. Denna term har faktiskt två motstridiga betydelser som uppstod som ett resultat av förvirring och språkskiften. En betydelse, sett på brittisk engelska, är en punkt som är diskutabel och som kan avgöras genom diskussion. Den andra betydelsen, på engelska i USA, är en punkt som är rent akademisk till sin natur, och även om den kan diskuteras anses den inte vara värd att diskutera eftersom diskussionen inte kommer att resultera i ett betydande resultat.
Ursprunget till moot-punkten ligger i England, där sammansättningar var kända som moots. En punkt som togs upp inför diskussionen var en fråga som tvisten behövde höra, diskutera och besluta om. Omtvistade frågor var med andra ord frågor som behövde sändas offentligt och bedömas av en församling. Sådana punkter skulle teoretiskt kunna lösas genom diskussion.
Men i USA började betydelsen av detta ord förändras. Detta tros ha inträffat som ett resultat av de skenrättegångar som hölls av juridikstudenter som en del av deras juridiska utbildning. Dessa prövningar, som är kända som moots, ger eleverna chanser att argumentera i en prövningsmiljö. Dessa hypotetiska argument hade inget verkligt resultat eftersom rättegångarna inte hölls för att avgöra en sak, och människor i USA började använda termen ”omtvistad punkt” med hänvisning till en debatt som är akademisk till sin natur.
Termen skiftades ytterligare till att hänvisa till en punkt som inte hade någon egentlig mening och därför inte alls behövde tas upp. I denna mening kan någon till exempel säga ”diskussionen om vilket album som ska spelas är en omtvistad fråga, eftersom skivspelaren är trasig.” Lagen i USA har också ett koncept av ”mootness”, som hänvisar till huruvida en juridisk fråga är värd att pröva i domstol eller inte. Om det ligger utanför lagen, kan det anses oklart och inte ställas inför domstol.
Märkligt nog har en variant av denna fras där ”stum” ersätter ”moot” dykt upp i vissa regioner i världen. Denna användning är felaktig, men återspeglar de förändringar som sker när ord blir ålderdomliga. Eftersom ”moot” bara är bekant för många människor i betydelsen av en omtvistad punkt, har vissa människor ersatt ”mute”, ett mer bekant ord i allmänt bruk som låter som att det hör hemma i den här frasen. Med tiden kan denna användning bli så utbredd att den accepteras som korrekt.