I många brottmål följs inte en fällande dom omedelbart av ett straff. Detta beror ofta på nödvändigheten av en utredning av vissa aspekter av gärningsmannens liv och i samhällets stödsystem. Efter att utredningen är klar sammanställs en föredömerapport som ges till domaren för att ge en detaljerad bild av gärningsmannen och omständigheterna kring brottet; den erbjuder också mer information som används för att bestämma det bästa straffalternativet för en viss gärningsman. Domare runt om i världen litar på rapporten inför domen för att hjälpa till att avgöra hur farlig en brottsling kan vara, hur sannolikt att brottslingen kommer att begå brott igen, vilken typ av straff som skulle vara en effektiv metod för rehabilitering eller vedergällning, och vad typ av stödsystem som gärningsmannen sannolikt kommer att ha efter fullbordat straff.
Företidsrapporten utarbetas i allmänhet av en domstolsbehörig tjänsteman från en kriminalvårdsavdelning eller annan kriminalvårdsavdelning efter en detaljerad förtidsutredning. En utredning omfattar en detaljerad genomgång av en gärningsmans bakgrund och sociala historia, journaler och psykologiska rapporter – inte bara brottsregister. Många gånger kommer den auktoriserade tjänstemannen att be gärningsmannen att fylla i ett historikformulär som hjälper till att undersöka och presentera fakta för domaren. Detta formulär ger vanligtvis information som civilstånd, barn, jobbhistoria, religiösa preferenser och engagemang, hobbyer, intressen och ekonomisk status. Information av denna typ kan hjälpa domstolen att förstå vem gärningsmannen är utanför brottet.
Övrig information som finns i en stämningsanmälan består i allmänhet av en detaljerad rapport om alla omständigheter kring brottet, inklusive de som inte tagits upp som bevis under rättegången och en uttalande om brottsoffer. Dessa rapporter och uttalanden gör det möjligt för domstolen att förstå vad som hände fram till brottet, under brottet och efter brottet. Uttalandena talar också för offret och offrets familj, hur brottet har påverkat dem och hur troligt det kommer att fortsätta att påverka dem.
Mer teknisk data ingår i allmänhet också i pre-meningsrapporten. Den tjänsteman som sammanställer rapporten måste avgöra vilka program som kan vara tillgängliga för att hjälpa gärningsmannen. Behandlingscentra, yrkesutbildning, specialundervisning, mentalvård, rehabiliteringstjänster, olika institutioner till vilka gärningsmannen kan dömas och särskilda program inom dessa anläggningar ingår i rapporten. Andra bostäder eller frivårdsavdelningar som är relevanta för den aktuella gärningsmannens situation och dömande av brott ingår också.
Eftersom rapporten före domen i allmänhet innehåller mycket känslig information, är den vanligtvis förseglad och inte en offentlig registreringsfråga i de flesta jurisdiktioner. En kopia av rapporten ges till gärningsmannen, en ungdomsförövares vårdnadshavare och gärningsmannens ombud. Invändningar och ändringsförfrågningar tillåts i allmänhet framföras inför domstolen för att rätta eventuella fel före dom. När en domare har granskat rapporten före domen, uttalar han eller hon en specifik dom baserat på stadgar och hans eller hennes förståelse av brottet, offrets påverkan och gärningsmannen som presenterats genom undersökningen och rapporten före domen.