En erkännande som inte är skyldig är ett av tre möjliga svar som en åtalad kan ge på en åtal. När den anklagas för en brottslig anklagelse, såsom rån, kommer domstolen att fråga den tilltalade hur han eller hon åberopar. Den tilltalade kan erkänna sig skyldig, oskyldig eller ingen tävling, även kallad nolo contendre. Grunden tillåter domstolen att bestämma hur rättegången ska gå vidare. Om en tilltalad inte åberopar alls, vare sig det är för att han eller hon inte vill svara på anklagelserna eller för att han eller hon inte har inställt sig, kommer domstolen att invända om oskyldigt å den tilltalades vägnar. . Även om förfarandet kan variera mellan jurisdiktioner, kommer oftast en invändning om oskyldig att följas av försök att ordna en juryrättegång, inklusive fastställande av ett domstolsdatum.
En åtalad som går in för en oskyldig erkännande motbevisar de brottsanklagelser som har väckts mot honom eller henne. Det finns många anledningar till att en åtalad kan välja att göra en erkännande av oskyldig; rättsstrategin påverkar ofta den invändning som en tilltalad kan göra. En oskyldig tilltalad kan välja att göra denna plädering för att få möjlighet att få hans eller hennes fall prövad inför en jury, eftersom en erkännande av skyldig inte kommer att gå till rättegång. En skyldig tilltalad kan också intyga att han inte är skyldig, ibland av den anledningen att han eller hon protesterar mot den typ av åtal som väcks.
Till exempel har det allmänna mordbrottet flera olika typer av anklagelser, såsom mord i första graden, mord i andra graden och dråp. Skillnaderna mellan dessa anklagelser har att göra med brottslingens psykiska tillstånd och omständigheterna kring brottet. Åtalstypen medför dessutom olika allmänna straffsatser. Till exempel första gradens mord har i allmänhet ett längre och strängare straff än dråp. Så en tilltalad som oavsiktligt kan ha dödat någon kan erkänna sig oskyldig till en första gradens mordanklagelse eftersom han eller hon inte hade uppsåt att döda.
Åtalade kan också välja att ange icke skyldiga eftersom de har ett försvar mot åtalet. En typ av försvar är galenskapsförsvaret. Om den tilltalade kan bevisa att han eller hon var sinnessjuk när brottet begicks kan han eller hon få ett straffsänkt straff eller helt undvika straff. Jurisdiktioner varierar i hur de hanterar galenskapsförsvar.
Uppenbarligen kommer alla som bestrider en anklagelse och vill ha sin dag i rätten att inleda en erkännande av oskyldig oavsett om de är skyldiga eller inte. Många dömda brottslingar har erkänt sig oskyldiga, även om bevis visade att de begick brottet.
En person kan återkalla en erkännande som inte är skyldig under en rättegång. Faktum är att det ibland är anledningen till att en tilltalad kan välja att inleda en erkännande av oskyldig till en början. Föränderliga skuldklaganden och ingen tävling betraktas ofta med fördomar. Ändringar av invändningar som inte är skyldiga sker ofta när ett åtal görs. Den tilltalade kan ändra en erkännande som inte är skyldig till en erkännande av skyldig i utbyte mot en lägre avgift i samband med ett lindrigare straff. Åklagaren kan erbjuda rättegångsförhandlingar av olika anledningar. Ibland kommer åklagaren att minska eller släppa en åtal om den tilltalade i utbyte ger regeringen bevis på en annan persons skuld till ett annat brott.