Bedrägeri är avsiktligt bedrägeri av en tredje part som orsakar någon form av skada för offret. Det finns många former av bedrägerier, inklusive post, banköverföring, värdepapper, fastigheter och kreditkortsbedrägerier. Preskriptionstiden för bedrägeri beror på brottet, regionen och ibland när brottet upptäcktes.
En preskriptionstid för alla brott är en sedvanerättslig åtgärd som förhindrar lagföring av vissa brott efter en viss tidsperiod. Detta bidrar till att säkerställa att målsäganden inte väcker ett anspråk enbart på grund av trots eller andra motiv, trots att de har levt med brottet i många år. Dessutom skyddar det bevis från förlust, kontaminering eller förfall som väsentligt kan påverka resultatet av en rättegång. Vissa juridiska experter hävdar också att det för mindre brott kan vara en meningslös användning av rättssystemet att straffa en person för vad han eller hon gjorde för 20 år sedan.
Preskriptionstiden för bedrägerier varierar beroende på region, och ibland beroende på typen av brott. I de flesta amerikanska delstater är bedrägeriförfaranden begränsade till mellan ett och fem år efter att brottet inträffade, och gränserna är liknande i andra common law-länder. Bedrägeri kan anklagas på regional eller nationell nivå, beroende på typen av brott. Mailbedrägeri, till exempel, anses vara ett federalt brott i USA och åtalas i det federala domstolssystemet.
En fråga som kan ändra preskriptionstiden är tillämpningen av upptäcktsregeln. Detta är en specialregel som möjliggör att ett brott inte kan upptäckas samtidigt som det begås. Om, till exempel, en person var ett offer för en bedräglig revisor men inte insåg att bedrägeriet hade inträffat förrän fyra år senare, kanske han eller hon inte skulle kunna göra ett juridiskt klagomål om preskriptionstiden hade löpt ut. Upptäcktsregeln tillåter att preskriptionstiden börjar vid upptäcktsögonblicket, snarare än vid ögonblicket för brottet.
Det finns några undantag från upptäckarregeln som hindrar grov vårdslöshet från målsägandens sida från att tillåta åtal. Vissa rättssystem har en övre gräns för preskriptionstiden för bedrägeri, även om upptäcktsregeln tillämpas. Värdepappersbedrägerier i USA, till exempel, har en preskriptionstid på två år, eller upp till fem år om upptäcktsregeln tillämpas. Om brottet upptäcks efter fem år skulle det inte längre vara åtalbart.