På latin betyder pro se för sig själv. En pro se målsägande är en som inleder ett civilrättsligt ärende och företräder sig själv i domstol utan en advokat. Efter att ha lämnat in ett pro se-klagomål kan en domare fråga om käranden skulle vilja ha juridiskt ombud och till och med antyda att det skulle ligga i kärandens bästa intresse att göra det. Lokala lagar förbjuder dock inte ofta självrepresentation i domstol, och en målsägande har rätt att driva ett mål ensam. En pro se målsägande kan välja att anlita en advokat som konsult bakom kulisserna för vägledning och för att svara på svåra juridiska frågor allt eftersom ärendet fortskrider.
En domare kommer ofta inte att tillåta en målsägande att gå vidare i en rättegång pro se utan att uppfylla vissa krav. Det är viktigt att fastställa att en målsägande är mentalt kapabel att juridiskt företräda sig själv. Mental förmåga har ofta inget med intelligens att göra, utan istället förmågan att förstå förloppet och att vara i rätt sinnesstämning. Om en målsägande inte kan bevisa det kommer hon eller han att bli ombedd att gå vidare endast med hjälp av en advokat. Fysisk förmåga är ofta ett sekundärt krav för en pro se målsägande, vilket innebär att målsäganden inte är nedsatt på ett sådant sätt att han eller hon inte kan inställa sig i rätten eller effektivt företräda sig själv medan han eller hon är där.
Pro se målsägande kan behöva betala sanktioner i domstol samt advokatarvoden. En sanktion är böter som en domare kan utdöma för brott mot domstolsregler eller etikett, såsom olämplig inlämnande eller underlåtenhet att lämna in juridiska handlingar. En målsägande som förlorar målet kan också bli skyldig att betala svarandens advokatkostnader. Kostnaderna måste ofta vara direkt relaterade till rättegångskostnader och tjänster, samt skäliga advokatarvoden. Många domstolar har slagit fast att en pro se-kärande inte kan ta ut advokatarvoden efter att ha vunnit ett mål, även om käranden är en legitimerad advokat.
I många fall är domare toleranta mot pro se-tvister, särskilt när den tilltalade företräds av ombud. En av de främsta anledningarna till att käranden väljer att företräda sig själva är av ekonomiska skäl. Advokatarvoden är för oöverkomliga, så det enda alternativet är att agera för sina egna vägnar. Domare är dock bara till viss del toleranta och håller ofta pro se målsägande i samma standard som en licensierad advokat som förekommer i domstol. När målsägande inte håller sig till dessa standarder kan domare tillämpa sanktioner.