Skilsmässa utan fel är faktiskt ett koncept som skapades under den kommunistiska revolutionen 1917 i Ryssland. Istället för att tillåta kyrkor rätten att styra villkoren för när eller hur en skilsmässa kunde ske, tillät det människor att avsluta sina äktenskap snabbare, enbart på grund av oförenliga skillnader. Det tog mycket längre tid att få detta koncept i andra länder, särskilt i USA. Kalifornien var den första delstaten som införde en lag om skilsmässa utan fel 1969, men det var inte förrän 1985 som alla amerikanska stater tillät konceptet, och det kan tolkas olika i olika stater. New York-bor som söker en skilsmässa utan fel gör det genom att underteckna ett separationsavtal. De måste sedan vänta ett helt år för att gå vidare med en skilsmässa.
I grund och botten innebär en skilsmässa utan fel att endera maken kan avsluta ett äktenskap, och det behöver verkligen inte finnas någon anledning i många fall. Den citerade anledningen är oförenliga skillnader, men det kan betyda praktiskt taget allt från att en make begår äktenskapsbrott till att någon helt enkelt bestämmer sig för att de inte vill gifta sig. Där inga lagar om äktenskapsskillnad gäller, är det praktiskt taget omöjligt att stoppa en skilsmässa, eftersom endera maken kan inleda ett skilsmässaförfarande och få en skilsmässa enligt dessa lagar.
Skilsmässa utan fel tenderar också att innebära, särskilt i delstater av gemensam egendom, att den ena makens dåliga handlingar inte påverkar fördelningen av egendomen 50/50. Vissa frågor om ”fel” kan tas i beaktande när det kommer till att överväga underhållsbidrag eller barnbidrag. Domstolar kan också behandla akuta framställningar om ekonomisk hjälp innan en skilsmässa har ägt rum. No fault-lagen kan avsevärt minska den tid som krävs för att infinna sig i domstol, eftersom domare inte behöver väga makarnas beteende för att avgöra om de ska bevilja skilsmässa. Istället när det inte är något fel, finns det lite eller ingen hänsyn till hur eller varför en skilsmässa äger rum.
Det betyder inte att en make inte kan stämma sin make om personen har handlat kriminellt. Även när en äktenskapsskillnad äger rum, kan en make stämma en missbrukande make i civil domstol, eller kan ta saken till brottmålsdomstol och kräva åtal mot maken. Det kan alltså bli en ojämlik förmögenhetsfördelning efter att en äktenskapsskillnad har skett, om en make kan hävda och har bevis på betydande missbruk.
Vidare kan en domare behöva höra argument om fel vid fastställande av underhållsbidrag eller vid fastställande av vårdnad om barn. Så även om en skilsmässa fortfarande kan erhållas av någon anledning, kan fel spela en viktig roll när det gäller att avgöra vem som ska vara förälder till barnen, och vilket underhållsbidrag som ska tilldelas baserat på en eller båda makarnas handlingar.