Den latinska termen compos mentis översätts som ”av sammansatt sinne”, och hänvisar till idén att en person har intakta minnen, förståelse och beslutsfattande förmåga. Människor kan ha psykisk ohälsa och fortfarande betraktas som compos mentis, så länge tillståndet inte stör förmågan att förstå kommunikation och vara medveten om de potentiella konsekvenserna av olika beslut. Människor kan inte ingå juridiska avtal om de inte är sunda, eftersom detta kan anses vara exploaterande.
Vuxna antas i allmänhet vara sammansatta om inte information tillhandahålls för att bevisa motsatsen. De har kapacitet att läsa och förstå juridiska kontrakt, inklusive förmågan att ställa frågor om aspekter av kontraktet de inte förstår. De kan fatta beslut för sina egna vägnar, förutom att företräda anhörigas intressen som barn som inte anses kapabla att fatta rättsliga beslut.
I en hälsovårdsmiljö måste enskilda patienter utvärderas för att se om de kan betraktas som sammansatta medan de fattar beslut om sin behandling. Patienter i ett djupt förändrat mentalt tillstånd på grund av hjärnskador eller droganvändning, till exempel, kanske inte kan fatta sunda medicinska beslut. Sjukhuset kan tvinga dem att få behandling eller begära att en vårdnadshavare ska utses för att fatta medicinska beslut tills patienten har återhämtat sig tillräckligt för att börja göra val.
När någon är icke-sammansatt, saknar förmåga att fatta beslut, kan den personen inte hållas till kontrakt och andra beslut som fattas. I dessa fall kan människor inte ha förstått vad de gick med på och var förmodligen inte bekanta med sina juridiska rättigheter att vägra, begära alternativ eller få information om oklara aspekter av ett beslut. Dessutom kanske de inte har förstått riskerna och fördelarna med olika beslut och inte kunnat förstå konsekvenserna; någon som går med på att lämna bort en bostad, till exempel, kanske inte förstår att det betyder att bostaden kommer att bebos av någon annan.
Om det råder tvivel om en persons mentala förmåga kan specialister som neurologer och psykologer tillkallas för att undersöka personen och ge råd. Dessa specialister kan komma överens om att en patient inte har kapacitet att fatta beslut, även om tidigare uttryckta önskemål bör beaktas, om de finns tillgängliga. I andra fall kan de fastställa att denna kapacitet är närvarande, men att särskild försiktighet bör vidtas för att säkerställa att patienten till fullo förstår de tillgängliga valen.