Även om reglerna och förfarandena kan avvika en del, är den grundläggande civilrättsliga processen liknande i de flesta jurisdiktioner. Det första steget i den civilrättsliga processen är att käranden, eller en person som påstår en skada eller söker upprättelse, lämnar in en framställning eller ett klagomål till lämplig domstol. Klagomålet delges sedan svaranden, som ges tillfälle att svara genom att lämna in ett svar. Upptäckten slutförs sedan av båda sidor. Om parterna inte kan nå en utomrättslig lösning kommer ärendet att gå vidare till rättegång vid den tidpunkten.
Ett klagomål, eller framställning, och kallelser är vanligtvis de första dokumenten som utarbetas i den civilrättsliga processen. I klagomålet framgår vilka kärandens anklagelser riktar sig mot svaranden och vilken lättnad käranden söker. Till exempel, i ett fall med personskada, kan klagomålet hävda att svaranden körde sitt fordon på ett vårdslöst sätt som orsakade kärandens skador och begärde ekonomiskt skadestånd. Stämningen är den handling som informerar svaranden om att han eller hon är stämd och berättar hur lång tid han eller hon har på sig att besvara klagomålet och när han eller hon ska inställa sig i rätten, i förekommande fall.
Klagomålet och stämningsansökan måste sedan lämnas in till domstolen som nästa steg i den civilrättsliga processen och delges svaranden. Svaranden kommer sedan att ha en lagstadgat tidsperiod för att svara på klagomålet genom att lämna in ett svar till domstolen. Om svaranden underlåter att lämna ett svar, kan käranden lämna in en begäran om tredskodom. Svarandens svar måste innehålla ett svar på varje påstående i kärandens klagomål, samt ange alla jakande försvar som svaranden kan ha.
När svaranden har besvarat klagomålet kommer parterna att ägna sig åt upptäckt. Discovery är scenen i den civila rättegångsprocessen när båda sidor utbyter dokument och bevis och svarar på relevanta frågor innan rättegången. Information som erhållits under upptäcktsstadiet av civila rättstvister kommer att hjälpa båda sidor att förbereda sig för rättegång och kan leda till en förlikning utanför domstol som gör att båda sidor kan undvika rättegång.
Det sista steget i den civilrättsliga processen är rättegång. En civil rättegång kan avgöras av en domare eller en jury, beroende på jurisdiktionen och parternas preferenser i tvisten. Vid rättegången kommer ett avgörande att avgöras om svaranden är ansvarig eller inte för målsägandens påstådda skador. Om svaranden hålls ansvarig, tilldelas i allmänhet en penningbelopp till käranden.