Indian Removal Act var en lag som antogs av USA:s kongress 1830 och undertecknades av president Andrew Jackson. Enligt lagens villkor uppmuntrades indianer i sydöstra USA att byta ut sina landområden mot land i väst, och därigenom frigöra mark i sydost för bosättning. Lagen inkluderade villkor för ersättning för förbättringar som gjorts på stammark, såsom hem, där regeringen uppmanades att betala ersättning till indianer som flyttade.
Även om villkoren för lagen kan låta relativt godartade på ytan, var den en del av en större regeringspolitik som informellt kallas Indian Removal, som var utformad för att trycka bort indianer från sina stamområden. Indian Removal tillgodoses kraven från vita bosättare som ville ta över önskvärda stammarker, inklusive de bördiga jordbruksmarkerna som kontrollerades av indianerna i sydöstra USA. Medan handlingen var teoretiskt frivillig, tvingades många indianer, tvingades och manipulerades till att ge upp sitt land.
President Jackson var en förespråkare för indianavlägsnande långt innan hans presidentskap, och han använde Vita husets makt för att stödja politiken ännu mer. Det primära målet för lagen var de så kallade ”fem civiliserade stammarna” – Cherokee, Muscogee, Choctaw, Seminole och Chicasaw – som kontrollerade enorma delar av land i områden som Florida och Georgia. Dessa stammar hade prövat en mängd olika taktiker för att hålla fast vid sitt land, inklusive att assimilera och anta europeiska vanor, varför de var kända som ”civiliserade”.
Vissa stammar gav frivilligt upp sina landområden enligt Indian Removal Act, bara för att finna att när de flyttade till väst var marken de fick i utbyte av dålig kvalitet och var inte jämförbar med den rika, bördiga mark de hade bott på. i århundraden. Andra stammar utsattes för tvång och manipulation av regeringstjänstemän som tvingade dem att ge upp sitt land. Tiotusentals indianer, framför allt medlemmar av Cherokee Nation, tvingades bort och tågade till regioner som Oklahoma i Trail of Tears på 1830-talet, och många dog längs vägen.
Enligt denna och liknande lagar fråntogs många indianländer sitt land, arv och kultur. Under 20-talet erkände regeringen att avsevärd skada hade inträffat som ett resultat av politik som indianavlägsnande, och vissa försök gjordes för att skydda indianska nationer och deras historia, även om det skulle ha varit omöjligt att reparera skadorna under tidigare århundraden. .