Termen ”konservator” används på flera sätt. I den första meningen är en konservator någon som tar hand om föremål av särskilt värde, såsom sällsynta böcker eller föremål på ett museum eller ett konstgalleri. Dessutom kan en konservator vara en av domstol utsedd förmyndare för en person eller ett dödsbo, och hans eller hennes ställning kan vara permanent eller tillfällig, beroende på omständigheterna. I båda fallen innebär termen skydd, och en konservator har vissa skyldigheter såväl som rättigheter.
I betydelsen att skydda och bevara värdefulla föremål genomgår en konservator vanligtvis specialutbildning som kvalificerar honom eller henne inom området. De flesta konservatorer studerar arkivering, lär sig att hantera och bevara föremålen de arbetar med, och många studerar antropologi, eftersom de är intresserade av det kulturella värdet av artefakterna de skyddar. En konservator kan arbeta på baksidan av huset, bevara och montera föremål för visning samt studera och katalogisera dem, eller på framsidan av huset, hjälpa besökare, svara på frågor och arbeta som utbildare.
I betydelsen en domstol utsedd förmyndare har en konservator befogenhet att fatta vissa beslut för någon som bedöms inkompetent. Till exempel kan en mentalt handikappad eller psykiskt störd person behöva hjälp av en konservator. Konservatorn måste göra bra val för sitt uppdrag, se till att konservatorns ekonomi är väl omhändertagen, att hälsovård finns tillgänglig och att konservatorn i allmänhet är glad och välskött.
Att vara konservator kan vara mycket stressande och tidskrävande. De flesta regioner har lagar som skyddar naturvårdare för att säkerställa att de inte utnyttjas, men detta kan också orsaka problem för en konservator, som kan tvingas att ständigt begära att domstolen ska fatta beslut som att flytta en naturvårdare ut från området eller till ett bostadsområde. vårdinrättning. Vissa människor använder termerna ”vårdnadshavare” och ”konservator” omväxlande, vilket understryker det faktum att konservatorn bör agera med konservatorns bästa för ögonen.
En konservator kan också utses för att övervaka ett dödsbo, i vilket fall han eller hon förväntas katalogisera alla föremål i dödsboet och fatta sunda beslut om deras förfogande. Dessa beslut bör grundas på kända önskemål från dödsbodelägaren. Till exempel ska en boksamling avsedd för ett visst bibliotek levereras dit, oavsett konservatorns personliga önskemål.
Konservatorer som är lagligt utsedda eller ges befogenheter genom dokument skrivna av konservatorer är ansvariga inför en domstol, och ofta även till en kommitté. De måste kunna motivera sina beslut och handlingar, förklara varför och hur något gjordes. Om en konservator inte kan uppfylla detta krav kan han eller hon befrias från tjänsten och en mer lämplig person kommer att väljas för uppdraget.