Lex fori är bokstavligen översatt från latin till ”forumets lag.” Vad det i praktiken betyder är all lag som avser förfarandet eller formaliteterna i ett visst juridiskt forum. Vanligtvis är lex fori ett begrepp som blir relevant i situationer där den materiella lagen som täcker det aktuella ärendet skiljer sig från den materiella lagstiftningen på en annan giltig plats där frågan kan prövas.
Processrätten måste skiljas från den materiella rätten, kallad lex causae. Ta till exempel en situation där en orsak till talan härrör från händelser som involverar lagen i en jurisdiktion, men fallet kan prövas i en andra jurisdiktion. Om den part som bestämmer plats försöker pröva målet i den andra jurisdiktionen, tillämpas lex fori för den andra jurisdiktionen, och lex causae – den materiella rätten – från den första jurisdiktionen ska tillämpas. Enkelt uttryckt bestäms de rättsliga förfaranden som följs i fallet av de lagar där rättegången hålls, men utgången av fallet bestäms av de lagar där åtgärden ursprungligen ägde rum.
Anledningen till detta är problemet med det som kallas ”forum shopping.” För det fall att den som för ärendet kan välja mellan flera domstolar som har olika materiell rätt, finns det tillfällen då den materiella rätten på en av varorna gynnar den ena parten mer än den andra i just den rättegången. Tillämpningen av den materiella rätten från den jurisdiktion där orsaken till talan uppstod och tillämpningen av lex fori för den plats där den prövas löser detta problem.
Lex fori kan innehålla viktiga frågor som rätten till en juryrättegång och bevisbördan. Vanligtvis hänvisar det dock till mindre framträdande frågor som förfarandet för att lämna in motioner, förhör, protokollet för att kalla vittnen och liknande. Dessa frågor kan påverka hur ärendet går, men de påverkar inte direkt utgången när det gäller hur den relevanta lagen tillämpas. Den ena partens val av lex fori kommer således inte att på ett orättvist sätt skada den andra parten på det sätt som valet av lex causae skulle kunna göra.