En stämningsförhandling är den formella uppläsningen av åtal för en person som anklagas för ett brott. I de flesta fall ger det också en åtalad en chans att anföra åtal. Beroende på grunden kommer förhandlingen vanligtvis att resultera i ett straff för det begångna brottet eller fastställande av datum för en brottmålsrättegång. I vissa fall handlar det också om att fastställa borgensvillkor.
En stämningsförhandling är en kritisk del av rättsprocessen i många rättssystem, inklusive de i USA, Storbritannien och Australien. Underlåtenhet att närvara vid en stämning kan resultera i böter, ytterligare åtal och nekande av borgen. Om en person grips och hålls i fängelse har han eller hon vanligtvis rätt till en snabb förhandling.
I många rättssystem har en tilltalad rätt att få veta de exakta anklagelserna mot honom eller henne. Vid en stämningsförhandling läser domaren eller domstolstjänstemannen upp dessa anklagelser för den tilltalade och frågar om han eller hon förstår dem. I allmänhet kommer den tilltalade att känna till anklagelserna i förväg, men förhandlingen fungerar som en formell registrering av anklagelserna. En svarande kan välja att ha en advokat med sig för denna läsning; en åklagare är vanligtvis också närvarande.
I de flesta brottmål måste den tilltalade vädja till de anklagelser som läses vid en förhandling. Ett stort undantag från denna praxis är i USA:s federala domstol, där det finns separata utfrågningar för åtalet och för en åtalads åtal. Vid en typisk rättegång är de grunder som vanligtvis accepteras ”skyldiga”, ”ingen tävling” eller ”oskyldiga”. Att åberopa ”ingen tävling” har vanligtvis samma rättsliga effekt som att erkänna sig skyldig, även om termen faktiskt betyder att den tilltalade inte erkänner skuld, men inte vill bekämpa anklagelserna.
Typen av brott och den åberopade grunden kommer i hög grad att påverka de kommande stegen i en stämningsförhandling. Om en tilltalad erkänner sig skyldig eller ingen strid och brottet är ett ringa brott, till exempel ett trafikförseelse, kan domaren skriva ett straff automatiskt. Om brottet är mer allvarligt, till exempel en grov misshandel eller mord, kommer domaren att fastställa ett datum för en bevisförhandling för att bestämma lämplig straff. Om en person erkänner sig oskyldig kommer domaren att fastställa ett datum för en formell rättegång för att fastställa skuld eller oskuld.
En annan fråga som kan komma att läggas till en häktningsförhandling är villkoren för frigivning tills rättegång kan hållas. Beroende på grunden och brottet kan domaren tillåta den tilltalade att vara fri mot borgen tills rättegångsdatumet kommer. Om den tilltalade är en återfallsförbrytare, har en historia av våldsbrott eller tros utgöra en betydande flygrisk, kan domaren välja att neka borgen och hålla honom eller henne häktad fram till rättegången.