Ett skenäktenskap är ett äktenskap som ingåtts av andra skäl än romantisk kärlek. Sådana äktenskap kan bildas av en önskan att dölja impopulära personliga livsstilar, att få medborgarskap i ett land, eller i ett traditionellt politiskt äktenskap för att förena tvistiga eller disparata fraktioner. Denna sista typ av skenäktenskap var särskilt populär under medeltiden då äktenskap mellan olika kungafamiljer och nationer kunde bilda starkare band och maktcentra i hela Europa. I många länder är skenäktenskap som ingåtts för att en person ska få medborgarskap i landet olagligt och kan resultera i böter eller utvisning.
Även om äktenskap mellan kungliga fraktioner eller blodslinjer är sällsynta idag än tidigare, har vissa former av skenäktenskap fortfarande varit i bruk. Ett skenäktenskap mellan en man och en kvinna, där en eller båda av dem är homosexuella, kallas ofta för ett lavendeläktenskap. Denna typ av äktenskap har ingåtts av kändisar och skådespelare, särskilt under 20-talet, för att upprätthålla en viss offentlig bild eller påtvingad känsla av anständighet. Eftersom allmänhetens respekt för homosexualitet ofta har varit negativ och de som var öppet homosexuella ofta har blivit tukta eller överfallna, var vissa människor som arbetade i allmänhetens ögon tvungna att dölja sin sanna läggning. Den amerikanske skådespelaren Rock Hudson är ett av de mest kända exemplen på ett lavendeläktenskap, när han gifte sig med en kvinna på insisterande av filmstudion han arbetade för.
Ett skenäktenskap kan ibland också ingås för att hjälpa en invandrare med tillfälligt medborgarskap att stanna kvar i ett land på obestämd tid. När dessa typer av äktenskap blev allt vanligare antog många länder runt om i världen lagar för att förhindra sådana sedvänjor eller straffa dem som ingick dem. I USA (USA) införde Immigration Marriage Fraud Amendments från 1986 en 90-dagars granskningsperiod efter varje äktenskap som involverar en person som inte är permanent amerikansk medborgare.
Under de första två åren av ett äktenskap som inkluderar en icke-medborgare, har personen endast villkorad invandrarstatus i USA, och det gifta paret måste bevisa giltigheten av deras äktenskap för att säkerställa fullständig medborgarskapsstatus för personen. I ett skenäktenskap för medborgarskap, om äktenskapet av regeringen fastställs som ogiltigt, kan den villkorade invandrarstatusen återkallas och personen kan utvisas. Andra länder har liknande lagar och påföljder för att försöka säkerställa att äktenskap inte används som ett kryphål för att få medborgarskap.