Estoppel är ett rättvist juridiskt begrepp som uppstår när ett visst påstående eller förnekande kanske inte görs eftersom det skulle vara orättvist mot den part som gör anspråket. Begreppet proprietary estoppel uppstår när ett rättsanspråk kan göras med avseende på rätten att rättvist äga eller använda mark. Huruvida proprietär estoppel kommer att gälla för en given situation beror till stor del på omgivande fakta, så det finns ingen standard som är tillämplig i alla fall. Medan vissa jurisdiktioner erkänner en skillnad mellan proprietär och promissory estoppel, använder många rättssystem termerna omväxlande.
Det finns dock flera allmänna krav som dikterar huruvida proprietär estoppel kommer att gälla eller inte. Den person som gör anspråk på äganderättsskydd måste ha gjort ett verkligt misstag när det gäller de juridiska rättigheter de har med avseende på egendomen i fråga och han eller hon måste ha agerat till sin egen nackdel genom att förlita sig på detta misstag. Vidare måste den person mot vilken äganderättsskyddet görs anspråk på ha känt till kärandens misstag och agerat på något sätt för att uppmuntra en sådan tro, antingen avsiktligt eller av misstag.
Ta till exempel en markägare som har flera barn men säger till sin äldste son att han kommer att ta full äganderätt till marken vid markägarens död. Som ett resultat av detta tar sonen bo på marken och spenderar all sin förbrukningsinkomst på förbättringar av marken som förberedelse för att han så småningom tar äganderätten. Men vid jordägarens död avslöjas det genom hans testamente att han har lämnat landet till sin enda dotter. Med tanke på att sonen spenderade alla sina pengar på att förbättra marken med rimliga förväntningar på att han skulle ta äganderätten till marken vid sin fars död, kan han hävda egendomsskydd mot sin syster och ta skälig äganderätt till marken.
I många jurisdiktioner är begreppen proprietary estoppel och promissory estoppel olika beroende på föremålet för estoppel. I dessa jurisdiktioner är proprietär estoppel en term som hänvisas till estoppel som involverar mark och promissory estoppel styr allt annat ämne. I många andra jurisdiktioner finns det dock ingen annan term för estoppel som involverar mark, och promissory estoppel gäller som en term för varje typ av ämne.