Skräp är inte bara fult, utan det kan också orsaka allvarliga hälso- och miljöproblem. Många vardagsprodukter som slängs som skräp tar år, eller till och med årtionden, att försämras. Dessutom kan mycket av det som människor slänger som ”skräp” i slutändan hitta tillbaka till befolkningen och orsaka allvarliga hälsoproblem. Som ett svar på problemet med nedskräpning har många jurisdiktioner över hela världen antagit nedskräpningslagar. Både civila och straffrättsliga påföljder kan bli följden för överträdare av nedskräpningslagar.
Skräp kan vara allt från en godisförpackning som slarvigt kastas ut genom en bilruta till farliga kemikalier som dumpas på offentliga eller privata marker. Problemen i samband med nedskräpning kan vara kostsamma och potentiellt farliga. Genom historien har skräp varit ansvarig för att orsaka, eller bidragit till, många epidemier, inklusive böldpesten som dödade miljoner under 14-talet i Europa. Gnagare som bar på de pestsmittade lopporna drogs till maten som kastades ut som skräp längs stadens gator, vilket bidrog till att pesten spreds. I den moderna världen finns fortfarande samma bekymmer, liksom andra, såsom kemikalier som slarvigt kastas ut som skräp som kan leta sig in i mänskliga vattenförsörjningar.
De flesta jurisdiktioner över hela världen har antagit någon form av nedskräpningslagar i ett försök att bekämpa problemen i samband med nedskräpning. I vissa länder, som Singapore, kan böter för nedskräpning vara extremt dyra, vilket har lett till Singapores rykte som ett av de renaste områdena i världen. I andra länder, såsom USA och Australien, är enskilda stater eller territorier ansvariga för nedskräpningslagar inom sina egna jurisdiktioner.
Lagar som behandlar nedskräpning av skräp eller avfall är i allmänhet civila, vilket innebär att en lagöverträdare kommer att få böter för ett brott mot lagen. Bötesbeloppet kan variera mycket beroende på jurisdiktion, såväl som mängden skräp eller var gärningsmannen skräpat ner. Nedskräpning på privat egendom kan också betraktas som intrång, vilket kan leda till brottsanklagelser för gärningsmannen i vissa jurisdiktioner.
Skräp är inte begränsat till skräp eller avfall. En person kan också åtalas för nedskräpning i mycket större skala, till exempel när en entreprenör dumpar byggmaterial på ett område som inte är avsett för dumpning. I många jurisdiktioner föreskriver särskilda lagar var visst material får dumpas. Till exempel får asbest, kroppsvätskor och kemikalier, tillsammans med andra potentiellt farliga material, endast kasseras i vissa områden av allmänna säkerhetsskäl. En överträdare av nedskräpningslagar som handlar om bortskaffande av farligt material kommer sannolikt att ställas inför allvarliga brottsanklagelser.