Vräkning är en juridisk process, inte ett enda ensidigt beslut. Så länge en hyresgäst inte bryter mot villkoren i ett hyresavtal kan en hyresvärd inte fysiskt tvinga bort honom eller hans personliga tillhörigheter från en hyresfastighet. En hyresvärd kan dock vidta vissa åtgärder för att få en hyresgäst vräkt lagligt. Det första steget i denna rättsliga process är leveransen av ett officiellt meddelande om att sluta, allmänt känt som ett vräkningsmeddelande.
En vederbörlig anmälan bör informera hyresgästen om de villkor som har överträtts och hur lång tid han eller hon har på sig att göra restitution. Vid uteblivna hyresbetalningar kan denna tid vara en vecka eller mindre. Beroende på lokala lagar för hyresvärdar/hyresgäster kan andra överträdelser som skador på egendom eller övergivande ta längre tid att rätta till, så dokumentet kan ange 30 dagar eller längre innan ytterligare åtgärder kan vidtas. Meddelandet är dock inte nödvändigtvis ett juridiskt verkställbart dokument, så det kan inte användas för att rättfärdiga att fysiskt ta bort en oönskad eller icke-kompatibel hyresgäst.
När ett vräkningsbesked har delgivits en hyresgäst har hyresvärden flera juridiska alternativ att överväga. Hyresgästen kan betala hela hyran eller ta bort ett obehörigt husdjur eller på annat sätt uppfylla villkoren i hyresavtalet, vilket innebär att hyresvärden helt enkelt kan riva upp meddelandet och stoppa processen. Om hyresvärden inte vill att hyresgästen ska stanna kvar på fastigheten oavsett återställande, kan han utan vederlag lämna in en särskild begäran om vräkning, vilket innebär att hyresgästen inte kan göra något för att rätta till de överträdelser som anges i vräkningsbeskedet.
För att följa lagen ska meddelanden delges hyresgästen på föreskrivet sätt och språket ska vara entydigt. Det är därför många hyresvärdar köper generiska vräkningsformulär från en kontorsbutik eller låter professionella advokater skapa ett utkast. Under framtida domstolsprocesser kan en hyresgäst hävda att hyresvärden underlåtit att leverera meddelandet till rätt mottagare eller att språket i det var för vagt för att anses juridiskt bindande.
Många hyresvärdar använder vräkningsmeddelanden som starkare varningar för brottsliga eller icke-kompatibla hyresgäster. Juridiska vräkningar kan inte börja utan det officiella mottagandet av detta dokument, men ganska ofta kommer hyresgästen och hyresvärden att nå en informell överenskommelse innan ytterligare åtgärder vidtas. Om hyresvärden försöker att fysiskt avlägsna hyresgästen själv under vräkningsförfarandet, kan han straffas för ”konstruktiv vräkning”. Endast en vederbörligen auktoriserad tjänsteman vid domstolen, ofta en sheriffsställföreträdare, har den lagliga rätten att avlägsna eller vräka en hyresgäst från fastigheten efter att ett beslut om vräkning har slutförts av en domare.