Varumärkeslicensiering är en affärsstrategi där ägaren av en immateriell tillgång, såsom ett produktvarumärke, ger tillstånd till ett annat företag att använda varumärket för något specifikt projekt eller aktivitet. Vanligtvis kräver denna typ av arrangemang skapandet av ett så kallat licensavtal eller kontrakt. De villkor som finns i avtalstexten hjälper till att definiera omfattningen av hur länge varumärket får användas, och även i vilka sammanhang rätten att använda namnet beviljas. Genom att sätta specifika begränsningar för användningen av varumärket kan ägaren skydda sina intressen i händelse av att varumärket används på något sätt som inte är i harmoni med det ursprungliga avtalet och kan resultera i viss skada på ryktet eller säljbarheten hos det märket.
Med varumärkeslicens ges en part rätten att leasa eller hyra varumärket under en viss tidsperiod. I vissa fall väljer ägaren av varumärket att ingå partnerskap med andra företag som ska producera och marknadsföra produkter som på något sätt stödjer varumärkesägarens produktlinje. Detta tillvägagångssätt gör det ofta möjligt för varumärkesägaren att ta emot en del av intäkterna som genereras av dessa tilläggsprodukter, utan att behöva ådra sig de kostnader som krävs för att faktiskt tillverka dessa varor eller tjänster. Förutsatt att de produkter som tillverkas och säljs av den enhet som hyr varumärket är av hög kvalitet, drar båda parter nytta av detta arrangemang i form av ökad försäljning och de därav följande högre intäkterna.
Idén med varumärkeslicens har funnits i flera år. I tv:s tidiga dagar producerades och marknadsfördes ofta produkter förknippade med populära tv-program med antingen namnen på dessa program eller namnen på de populära huvudkaraktärerna. Produkter som marknadsfördes med varumärkeslicenser sträckte sig från kläder och smycken till leksaker, spel och till och med produkter i begränsad upplaga som pocketromaner och musikinstrument. Processen är fortfarande utbredd idag, med många skapare av de senaste tekniska prylarna som använder filiallicenser för att tillåta andra företag att tillverka tilläggsprodukter som kan användas med varumärkesprodukten, vilket antyder att dessa tilläggsprodukter uppfyller de standarder som ställts upp av varumärkesägaren.
Som en del av varumärkeslicensieringsprocessen fastställs normalt begränsningar för hur partners kan använda varumärket och hur länge de behåller nyttjanderätten. Detta skyddar varumärkesägaren på ett par sätt. Tidsgränsen tillåter ägaren att överväga att säga upp avtalet och gå med en annan partner om förhållandet inte visar sig vara så fördelaktigt som ursprungligen förväntats. Att sätta gränser för hur varumärket kan användas i märkning och marknadsföring av produkter bidrar dessutom till att förhindra att varumärket identifieras med produkter som inte är relaterade till huvudvarumärket eller kanske är av lägre kvalitet. De flesta varumärkeslicensavtal innehåller bestämmelser för båda parter att säga upp arrangemanget om den andra parten inte följer användarvillkoren som beskrivs i andra avsnitt av dokumentet.