Administrationsfel är en juridisk term som hänvisar till en underlåtenhet av en statlig organisation, myndighet eller enhet att utföra sina uppgifter och ansvar på ett korrekt och fullständigt sätt. Offentligt missförhållande kan vara oavsiktligt eller avsiktligt. Det kan bero på ineffektivitet eller slöseri, skrivfel eller misstag, inkompetens, försumlighet eller slarv. Å andra sidan utgör byråkratisk korruption i form av mutor, returer, byteshandel, olaglig verksamhet eller förskingring av offentliga resurser för personligt bruk avsiktligt missförhållande. Definitionen av administrativt missförhållande varierar i enlighet med kulturen och den politiska ideologin i det samhälle där de påstådda gärningarna äger rum.
I Förenade kungariket (Storbritannien) utreder ombudsmän för offentliga tjänster medborgares klagomål om administrativa missförhållanden och tjänstefel, särskilt i fall där de klagande följaktligen har drabbats av ekonomiska svårigheter eller orättvisor. Kommunalombudsmannen (LGO) granskar klagomål angående lokala myndigheter medan Bostadsombudsmannen övervakar hyresvärdar, allmännyttiga bostäder och bostadsrättsföreningar. Parlamentariska ombudsmän undersöker anklagelser om orättvisa eller partiskhet, felaktiga procedurer, tjänstefel och olämplig eller dåligt hanterad kommunikation inom statliga myndigheter. Dessutom tillhandahåller ombudsmän för offentliga tjänster och hälso- och sjukvård möjligheter för medborgare att protestera mot dålig tillgång, tillhandahållande eller inkompetent tillhandahållande av offentliga tjänster. Ombudsmän hanterar inte frågor som rör kommersiella kontrakt, statlig policy, lagstiftning eller anställningsärenden.
Orättvisa som ett resultat av dåligt styre är dåligt definierat. Svårigheter som kvalificerar för utredning inkluderar onödiga utgifter eller ekonomiska förluster som medborgarna åsamkats, såväl som underlåtenhet att ta emot en tjänst. Dessutom tar vissa ombudsmän också hänsyn till eventuella nöd, krångel och besvär som en medborgare kan ha upplevt och den tid och ansträngning som krävs för att driva ett giltigt klagomål. Många utredningar beror på i vilken utsträckning en medborgare har påverkats.
Nationer i västvärlden definierar administrativa missförhållanden strängare än andra länder, till stor del på grund av deras public service-ideologi som håller offentliga tjänstemän som förvaltare för det gemensamma intresset och välfärden. Som sådan förväntas regeringstjänstemän vara ärliga, hårt arbetande, pålitliga och rättvisa. De måste följa lagen och försöka utföra sina uppgifter samvetsgrant och effektivt på ett så kostnadseffektivt sätt som möjligt. Deras officiella uppträdande måste vara oklanderligt, etiskt, kompetent, klokt och hedervärt. Även om den offentliga förvaltningen sällan når upp till detta ideal, anklagas offentliga tjänstemän som avviker från denna ideologi för administrativt missförhållande.
Forskning visar att administrativa missförhållanden är kopplade till flera faktorer. En stel, hårdhänt byråkrati, övercentraliserad regering, överdrivet beroende av folkets regering och utbredd brist på social och skattemässig disciplin främjar en miljö där missförhållanden sprider sig. Dessutom råder systemisk korruption som leder till missförhållanden när höga standarder för officiellt beteende och personlig integritet rivs ner i ett samhälle. Den blomstrar i en miljö av hemlighetsmakeri, elitism och alienation mellan de politiska ledarna och de människor som de utger sig för att tjäna.