Inom straffrätten kan en domstol få meddela delat straff vid utdömande av straff mot en tilltalad. Vanligtvis innebär detta att medan den tilltalade åläggs att tillbringa obligatorisk tid i fängelse, är han eller hon inte fängslad under hela straffet. Snarare skjuter rätten i regel upp en del av straffet och sätter den tilltalade på skyddstillsyn för den återstående tiden. Detta får till följd att den tilltalade avtjänar en relativt kort tid i fängelse – ofta mellan 30 och 90 dagar – och resten av strafftiden spenderas på skyddstillsyn.
Under prövotiden kan den tilltalade bli skyldig att utföra ett antal uppgifter, som att träffa en kriminalvårdstjänsteman, genomföra ett drog- eller alkoholbehandlingsprogram eller utföra samhällstjänst. Den tilltalade kan också åläggas att avstå från att ägna sig åt vissa beteenden, såsom att konsumera alkohol, köra bil eller begå annat brott. I ärenden som rör narkotika eller alkohol kan den tilltalade åläggas att anmäla sig till ett elektroniskt övervakningsprogram under prövotiden. Om den tilltalade bryter mot villkoren för sin prövotid kan domstolen avsluta prövotiden och beordra den tilltalade att återvända till fängelset för att avtjäna resten av hans eller hennes villkorliga straff.
Ett delat straff är ofta reserverat för någon som är förstagångsförbrytare eller någon som har begått ett mindre brott. Som en allmän regel föreskriver författningar om delat straff är tillåtet för ett visst brott. En domare kan ha ett brett utrymme för skönsmässig bedömning när han väljer om delad straff ska beviljas, beroende på jurisdiktionen.
Begreppet delad mening används ofta omväxlande med begreppet chockskyddstillsyn. De två idéerna liknar varandra genom att den tilltalade först avtjänar obligatorisk tid i fängelse innan han placeras på skyddstillsyn. Med chockskyddstillsyn uppträder den tilltalade dock igen inför domaren efter att han eller hon avtjänat fängelse, och domaren dömer honom eller henne på nytt till skyddstillsyn. Å andra sidan dyker en tilltalad i allmänhet inte upp igen inför domaren med ett delat straff och ställs helt enkelt automatiskt på skyddstillsyn efter fängelse.
En omvänd delad mening är motsatsen till traditionell delad straffmätning. Även om det är mindre vanligt, används det i vissa jurisdiktioner. Med ett omvänt straff sätts den tilltalade i allmänhet på skyddstillsyn först. Därefter sitter han eller hon fängslad under resten av sitt straff.