Per definition är en orättvisa när en uppsättning regler tolkas på ett sätt som inte ger en rättvis dom. Även om denna term i allmänhet tillämpas på rättsliga förfaranden i en civil rättssal, är den också tillämplig på alla typer av situationer där en frånvaro av rättvisa är närvarande. Detta kan omfatta allt från en tvist om arbetsmetoder till situationer som involverar bedrägeri, diskriminering eller orättvisa straff.
Den vanligaste typen av orättvisa uppstår normalt inom ett företag när en anställd upplever att reglerna inte upprätthålls enligt lag. I den här typen av situationer skulle ett klagomål göras internt inom företaget så att arbetsgivaren har en chans att åtgärda problemet. Vid denna tidpunkt skulle påståendet om orättvisa undersökas av företaget och antingen valideras eller avfärdas beroende på bevisen som finns. Om klaganden anser att klagomålet inte hanterades på rätt sätt, kan juridiskt biträde sökas för att söka ytterligare rättsliga åtgärder.
Orättvisor kan också äga rum inom brottsprocesser eller under fängelse av en intagen. Till exempel, om en anklagad person hanterades felaktigt under själva gripandet eller om något grymt och ovanligt straff påstås, kan det leda till att den efterföljande rättegången avskrivs helt om behandlingen kan verifieras. I denna situation kan åklagaren och eventuella inblandade offer känna att domen är en orättvisa, men tekniskt sett skulle det inte vara fel så länge de styrande reglerna tillämpas på situationen. Att skaffa bevis är normalt den största aspekten av en orättvis situation eftersom det ofta handlar om en persons ord mot en annans.
Bara för att civilrättsliga tvister inte söks betyder det inte att orättvisa inte har inträffat. Faktum är att de allra flesta av dessa typer av situationer inte rapporteras på grund av rädsla för repressalier eller ytterligare orättvis behandling. Detta betyder inte på något sätt att orättvisan inte är ett brott mot lokala lagar eller förordningar, och det innebär inte heller att offret är nöjd med situationen. Underlåtenhet att rapportera en orättvisa innebär helt enkelt att klaganden accepterar den orättvisa behandlingen.
På samma sätt finns det också många fall där rapporter om en orättvisa är oseriösa. Detta kan inträffa på grund av en felaktig tolkning av lagen eller det kan vara ett rent fall av försök till bedrägeri. Företag spenderar miljontals amerikanska dollar (USD) för att försvara sådana anspråk varje år, av vilka de flesta avgörs utanför en rättssal. Att skapa en orättvisa är straffbart enligt lag i många territorier och provinser.