En muta är en form av korruption som innebär ett löfte om pengar eller en tjänst till någon i en maktposition, med hopp om att påverka den personens beteende. Mutor ses som ett brott i många regioner i världen, och personer som ertappas för att erbjuda eller ta emot mutor kan få rejäla straff. I andra regioner är gränsen mellan muta och dricks ibland ganska suddig, vilket kan göra det svårt att åtala personer för mutor, eller att förstå när man har gått över gränsen.
”Bribe” kom in på engelska på 1300-talet, i betydelsen något stulet; det härstammar från den franska mutan, ”att tigga”. Runt 1500-talet började ”muta” få sina nuvarande associationer till korruption.
Det finns flera anledningar till att mutor ses som ett brott. För det första är att ta emot en muta och agera efter den ett uppenbart maktmissbruk och ett pliktförsummelse. I jämlika samhällen är tanken på att smörja in vägen med mutor särskilt osmaklig, eftersom den lyfter fram skillnaderna mellan de som kan köpa makt eller tjänster, och de som inte kan. En muta kan också äventyra kvaliteten på en transaktion. Till exempel, när ett byggföretag mutar en myndighetstjänsteman för att få ett kontrakt, kan myndighetstjänstemannen förbise ett företag som tillhandahåller överlägset eller billigare arbete och därmed i huvudsak lura regeringen.
Mutor kan ha hur många former som helst. Historiskt sett har mutor till offentliga tjänstemän varit extremt vanliga, och i vissa regioner fortsätter det att vara fallet. Mutor spelar också en roll i finansbranschen, och även i yrken som medicin, där läkare kan mutas av läkemedelsföretag för att skriva ut sina produkter. Politik är också full av mutor i många regioner, med människor som mutar politiker för att uppnå önskade mål, och politiker i sin tur erbjuder mutor till andra i hopp om att uppnå specifika mål, som att vinna ett val.
Att dra gränsen med mutor är mycket utmanande. Till exempel får många politiker friska kampanjbidrag från en rad företag och branscher. Dessa betalningar skulle kunna ses som mutor i vissa kritikers ögon, särskilt när politikerna röstar och agerar i sina största bidragsgivares intresse. Det kan dock också hävdas att dessa företag verkligen har rätt att stödja kandidater de gillar, särskilt när dessa kandidater har politiska övertygelser som ligger i linje med företagets intressen.
Likaså är bruket att erbjuda muta till ministeriets tjänstemän i vissa länder så utbrett att mutor nästan ses som fastställda avgifter. Personer som försöker agera med integritet kan upptäcka att ministeriet i fråga aldrig godkänner en begäran eller en handling, vilket tvingar dem att muta en tjänsteman för att få jobbet gjort. I vissa fall är sådana mutor till och med skattemässigt avdragsgilla, med skattemyndigheter som erkänner dem som en legitim affärsutgift.