Människohandel innebär försäljning av människor. Denna aktivitet förekommer på den svarta marknaden, eftersom den är olaglig i nästan alla delar av världen. Människor kan människohandlas eller säljas för ett antal olagliga eller olagliga ändamål.
I många fall börjar människohandel med att den eller de som säljs kidnappas. Detta är inte alltid fallet, eftersom ibland en prostituerad går med på att bli såld av sin hallick på grund av rädsla, drogberoende eller andra relaterade skäl. Även om kidnappning inte alltid krävs, kommer den som utsätts för människohandel alltid att stå under kontroll av den individ som deltar i människohandeln på något sätt.
Människohandel förekommer ofta över internationella gränser. En individ kan tvingas eller luras att tro att han ska åka till ett nytt land för att få jobb. Vid ankomsten till det nya landet kan individen upptäcka att han får veta att han måste betala sig för sin passage genom kontrakterad träldom eller tvångsslaveri; detta kallas ofta skuldslaveri. Individen befinner sig i ett främmande land, och ofta för rädd för att försöka fly från situationen.
Människohandel kan också uppstå som ett resultat av extrem fattigdom. Desperata föräldrar kan sälja sina barn till slaveri. Föräldralösa barn och andra som inte kan försörja sig själva är också redo offer, som kan luras att gå in i tvångsslaveri eller prostitution i ett desperat försök att fly sina omständigheter.
Människorna som människohandlas säljs sedan av individen på den svarta marknaden och köps av olika anledningar. En individ kan säljas som slav och köpas för att användas för att utföra tvångsarbete. En person kan också säljas till prostitution eller sexuellt slaveri. Detta är vanligt med prostituerade. Tyvärr förekommer det också med kidnappade barn som kan säljas till sexuellt slaveri till pedofiler.
Människohandel förekommer över hela världen. Källländer, där människohandeln kommer ifrån, tenderar att vara fattigare länder och/eller länder utan välutvecklade rättssystem för att förhindra kidnappning eller tvång av medborgare. Individerna förs sedan från källländerna till destinationsländer där de säljs. Destinationsländer inkluderar ofta rikare områden där människor har råd att köpa de människohandlade individerna. USA, delar av Europa, Indien och Japan anses alla vara destinationsländer där köpare kan köpa en annan människa genom människohandel.