Illegal invandring och behandlingen av illegala invandrare är en kontroversiell fråga runt om i världen. Till och med en diskussion om reglerna för att rapportera illegala invandrare kan leda till hetsiga diskussioner eller direkta strider, framkallad av en historia av rasism, säkerhetsproblem och exploatering. Reglerna för att anmäla invandrare är ofta något luddig; de ändras från region till region och skiljer ofta inte tydligt mellan situationer där en person har en anmälningsplikt eller bara en möjlighet att göra det.
Väldigt få områden har lagar som gör det obligatoriskt att rapportera illegala invandrare. Ibland kan advokattjänstemän anförtros en skyldighet att anmäla en eventuell invandringsfråga om de har rimlig förmodning om att personen vistas i regionen illegalt, men även dessa krav är ofta vaga och motsägelsefulla. Arbetsgivare kan ibland bli föremål för böter och till och med straffrättsliga anklagelser för att medvetet anställa illegala invandrare eller för att inte ha utövat tillbörlig noggrannhet för att se till att en arbetares papper är i ordning.
Även de som har rätt att anmäla illegala invandrare kan avstå från alternativet. 2009 antog den italienska senaten ett lagförslag som eliminerade ett förbud som hade hindrat läkare från att rapportera misstänkta illegala invandrare till myndigheterna. Många italienska läkare tillkännagav offentligt sin vägran att frivilligt lämna in migrationsinformation, med motiveringen att den både ligger utanför deras jurisdiktion och att en sådan åtgärd kommer att hindra människor från att söka nödvändig och ibland livräddande vård. Läkare i många andra länder, inklusive USA, har upprepat denna ståndpunkt med motiveringen att det kan utgöra en risk för den allmänna säkerheten. Det är mycket sällsynt att underlåtenhet att anmäla illegala invandrare utgör ett brott för den genomsnittlige medborgaren.
Det finns också ett utbrett stigma som tyder på att personer som rapporterar illegala invandrare endast motiveras av rasism. Tvärtom, rapportering av illegala invandrare görs ibland för att skydda invandrare från exploatering. Vissa arbetsgivare anställer illegala invandrare och utsätter dem för farliga förhållanden eller betalar undermåliga löner, och styr dem med ständigt hot om att ringa immigrationsmyndigheter. Vissa invandrarrättsgrupper tyder på att mer rapportering faktiskt skulle kunna hjälpa invandrarnas sak genom att befria samhällen från parasitära arbetsgivare som förgriper sig på denna utsatta grupp.
Att anmäla illegala invandrare görs ofta genom att kontakta lokala myndigheter. Eftersom polisorganisationer inte alltid sysslar med immigrationsfrågor kan det vara mer effektivt att kontakta den statliga eller federala immigrationsavdelningen. I USA tillåter Department of Homeland Security medborgare att rapportera illegala invandrare genom anonyma hotlines. I Storbritannien tillhandahålls liknande tjänster av UK Border Agency. Juridiska experter menar att det är mycket viktigt att använda dessa tjänster på ett ansvarsfullt sätt och endast om det finns en rimlig förmodan att en person är en illegal invandrare.