Ett av de viktigaste verktygen som en brottsplatsutredare har är bilderna som tas på en brottsplats. Brottsplatsfotografier används för att registrera brottsplatsen i dess ursprungliga form, innan bevis samlas in och något flyttas runt. Att fotografera brottsplats, antingen på 35 millimeters film eller med en digitalkamera, är ett av de viktigaste stegen för att bearbeta en brottsplats eftersom det gör det möjligt för utredare att se brottsplatsen veckor, månader eller till och med år efter att brottet ägde rum.
Brottsplatsfotografier är viktiga för att bevara ett register över den ursprungliga brottsplatsen. Fotografier tas normalt på tre nivåer: övergripande, mellannivå och närbild. Övergripande bilder visar den övergripande brottsplatsen. Bilder på mellannivå visar avstånd och relationer mellan objekt. Närbilderna visar detaljerna i bevis eller något annat som är relevant för brottet.
Det är viktigt att dessa fotografier tas innan någon har chansen att vandra genom brottsplatsen och eventuellt flytta saker från sin ursprungliga plats. Det görs efter att brottets karaktär har fastställts och en allmän teori om brottet har sammanställts. Denna teori, som kan inkludera brottslingens in- och utgångspunkter, eventuella vapen och hur brottet begicks, kommer att hjälpa till att rikta fotografen mot de bilder som måste tas.
Efter att de har tagits och framkallats blir brottsplatsfotografier en väsentlig del av ärendet. Även om en skiss över brottsplatsen också kommer att skapas ger fotografierna utredarna möjlighet att återvända till den ursprungliga brottsplatsen för att leta efter allt som kan hjälpa till att lösa fallet. Brottsplatsfotografier kan hjälpa utredare att komma ihåg små nyanser av brottsplatsen och kan jämföras med vittnesmål från vittnen och offer, vilket möjliggör noggrannhetskontroller.
Brottsplatsfotografier anses vara visuella bevis och kan användas i rättsfall. Bilderna ska använda skalor, där så är lämpligt. Till exempel kan storleken på blodstänk visas genom att placera en fjärdedel, eller annat litet och lätt identifierbart föremål, på en ren yta nära stänken. De kameravinklar som används måste också beaktas. Helhetsvyer av brottsplatsen måste tas från flera olika vinklar. Bilder på mindre föremål och ytor bör också visas ur flera olika perspektiv. För att bilder ska vara användbara måste de också vara tydliga, utan störande smutsmärken på linsen, djupa skuggor eller suddighet som skulle göra detaljer svåra att se.