Fysisk övervakning är en form av övervakning där försökspersonen hålls under fysisk observation. Den kan kombineras med andra övervakningssätt för fullständig täckning och kan användas av brottsbekämpande tjänstemän, såväl som privata utredare. Denna typ av övervakning kräver speciella färdigheter och är arbetskrävande, eftersom personal måste roteras kontinuerligt för att ge täckning, och det kan vara nödvändigt att använda en rad observatörer för att undvika att dra till sig uppmärksamhet från föremålet som observeras.
Vid fysisk övervakning tittar och spårar medlemmar av ett övervakningsteam sitt ämne. Ibland görs detta relativt nära, och i andra fall kan den som gör övervakningen behöva hålla sig på avstånd för att undvika att väcka uppmärksamhet. Övervakningsteamet arbetar till fots, i fordon och använder andra transportsätt vid behov och måste vara mycket uppmärksamma och flexibla för att identifiera föremålets rörelser och vidta lämpliga åtgärder.
Vanligtvis är målet att undvika att uppmärksamma försökspersonen på närvaron av övervakning. I vissa fall kan människor vara medvetna om att de är under övervakning av ett säkerhetsteam, men teamet förblir dolt för att undvika att tippa potentiella säkerhetshot. Detta gör att människor kan ges diskret säkerhet när de utför sina dagliga aktiviteter och kan också användas i fall där en person används som bete för att locka till sig en brottsling. Det fysiska övervakningsteamet ger skydd åt försökspersonen och griper de misstänkta när de dyker upp.
Ett antal verktyg används vid fysisk övervakning, inklusive kikare och teleskop, avlyssningsapparater och annan specialiserad utrustning. Medlemmarna i teamet kan behöva klä sig i kostym för att dölja sig eller smälta in, och vanligtvis använder de omärkta, obeskrivliga fordon som inte sticker ut. Detta kan inkludera kamouflerade fordon utformade för att se omärkliga ut i ett grannskap. Om någon i ett relativt fattigt kvarter är under fysisk övervakning till exempel sticker en helt ny omärkt bil ut, men en äldre bil som ser välanvänd och stökig ut skulle passa in.
Fysisk övervakning kan vara farligt. Det kan innebära nära kontakt med misstänkta och kan utsätta människor för risker i en mängd olika farliga situationer. Att arbeta i team hjälper, eftersom teammedlemmar kan se upp för varandra, men ibland är ett team för uppenbart och det är nödvändigt att arbeta ensam för att undvika upptäckt. Att hålla ett öga på kommunikation och andra aktiviteter som en del av övervakningsverksamheten kan hjälpa människor att identifiera uppenbara risker innan de inträffar.