Ett omvandlat straff är ett lagligt straff som har justerats av en tjänsteman för att göra straffet lindrigare. Klassiskt sett kommer omvandlade straff i form av minskat fängelse, även om omvandling också kan innebära en sänkning av avgifter och andra påföljder som beslutats av en domare. För att få ett omvandlat straff måste en fånge ansöka till en högt uppsatt regeringstjänsteman som presidenten eller premiärministern i landet eller guvernören i en stat eller provins.
Ordet ”omvandling” i betydelsen en minskning av straffen kom in i det engelska språket på 1600-talet. Det kommer från latinets commutare, som betyder ”att förändras helt och hållet.” samma grundord ligger bakom ”pendlar” och ”pendla” också, för övrigt. I sin ursprungliga betydelse på 1400-talet syftade ”pendling” på att ta emot tjänster i kontanter, snarare än natura, och det markerade en radikal förändring i det feodala systemet av herrar och livegna som hade makten över större delen av Europa. Istället för att tvingas arbeta för en herre, kunde en livegen istället betala herren sina förpliktelser kontant och därigenom möjliggöra mer personlig frihet.
Det är viktigt att förstå att ett omvandlat straff inte är samma sak är en benådning eller nåd. När någon blir benådad förlåter en statlig tjänsteman brottet som han eller hon dömdes för och avstår från straff utan kvalifikationer. När ett straff omvandlas är brottslingen inte förlåten, och omvandlingen kan vara villkorlig; innebörden är att brottet verkligen förtjänar straff, men straffet är överdrivet, eller det utgör en orimlig svårighet.
Omvandling av straffansökningar granskas vanligtvis av andra tjänstemän utöver statschefen, och dessa tjänstemän kan komma med åsikter eller kommentarer i frågan. Vanligtvis beaktas saker som fångens ursprungliga brott och straff, tillsammans med hans eller hennes beteende i fängelset, när man granskar en begäran om ett omvandlat straff. Granskare kan också överväga om fången har visat äkta ånger och en önskan att sona och förbättra när de beslutar om en begäran om omvandling ska beviljas eller inte.
Ibland kan ett omvandlat straff vara en anledning till kontroverser. År 2007, till exempel, omvandlade den amerikanske presidenten George Bush domen mot tjänstemannabrottslingen Lewis ”Scooter” Libby. Detta utlöste en undersökning av den amerikanska kongressen, som var oroad över att Bush hade missbrukat sina verkställande privilegier genom att omvandla fängelsestraffet för en topptjänsteman i förvaltningen som gjorde tid som en direkt följd av handlingar han vidtog när han arbetade för presidenten.