En sakfråga är en juridisk fråga eller tvist om ett väsentligt faktum i ett mål. Detta skiljer sig från en rättsfråga, som kräver användning av rättsliga principer för att lösa. Om det finns en fråga om fakta kommer en domare eller jury, även känd som triers of fact, att inledas för att lösa den aktuella frågan.
Huruvida en tvist är en fråga om faktiska eller juridiska frågor kan vara något förvirrande. Vanligtvis kommer de flesta exempel på en sakfråga att fråga om och hur en händelse eller åtgärd inträffade, medan en rättsfråga kommer att fråga om en händelse eller åtgärd var laglig. Till exempel kan en lagfråga fråga sig om den åtalade Joe som skjuter och dödar sin fru är ett överlagt mord eller ett passionsbrott. En sakfråga skulle däremot fråga sig om den åtalade Joe sköt och dödade sin fru.
Även om kategorierna kan bli något grumliga, kan avgöra om något är en fråga om lag eller fakta spela en stor roll för huruvida ett mål går till rättegång eller är föremål för en summarisk dom. Om inga sakfrågor i ett mål är omtvistade, och målet uppenbarligen bara innehåller en rättsfråga, kan en domare välja att summariskt avgöra målet snarare än att beordra en rättegång. Om till exempel en person som anklagas för fortkörning får en biljett, men både han och den utfärdande tjänstemannen är överens om att han körde fort på sin egen fastighet, kan det anses vara en fråga om en hastighetslagstiftning gäller för personlig egendom eller inte. av lagen. Beroende på tillämplig trafiklagstiftning kan domaren övergå till att summariskt bedöma frågan genom att säga att hastighetslagen gäller eller inte gäller i detta fall.
En nyckel för att avgöra om ett mål kommer att gå vidare till rättegång är om faktafrågan är väsentlig för målet. Om det omtvistade faktumet handlar om en trivial sak som inte har med målet att göra, kan domaren besluta att meddela en summarisk dom och bortse från sakfrågan. Om ett mål väcks angående bedräglig försäljning av en fastighet, och käranden och svarandens enda faktiska oenighet är om vilken fotbollsmatch som var på tv dagen för försäljningen, kan det hända att domaren inte anser att denna sakfråga är relevant för försöket.
Mål som handlar om en sakfråga är vanligtvis svåra att överklaga. Eftersom domaren i en sakbaserad rättegång har tillgång till all bevisning, utgår hovrätterna vanligtvis från att han eller hon var i stånd att fatta ett tydligt beslut om huruvida något var fakta eller inte. Däremot, när de behandlar rättsfrågor, är det mer sannolikt att hovrätter är villiga att lyssna på ett överklagande som hävdar att den ursprungliga domaren eller juryn inte tolkade eller tillämpade lagen korrekt.