I USA är lagförslag den vanligaste formen av lagförslag. Enligt den amerikanska senaten avser offentliga lagförslag frågor som påverkar allmänheten eller klasser av medborgare. Även om lagstiftningsprocessen kan skilja sig åt i viss mån i andra länder, tjänar offentliga lagförslag i allmänhet samma syfte. Dessa förslag har normalt sitt ursprung och fortsätter genom en godkännandeprocess i en av de två delarna av ett lands lagstiftande församling. De måste sedan granskas och godkännas av det andra lagstiftande organet innan de undertecknas i lag.
I demokratiska samhällen är det vanligt att lagar införs efter en lagstiftningsprocess. En sådan process innebär i allmänhet utarbetande av lagförslag som är föreslagna lagar. Dessa förslag kan delas in i två huvudkategorier, offentliga och privata.
För att förstå begreppet en offentlig räkning kan det vara bra att jämföra det med en privat räkning. När folk överväger lagar tänker de ofta på regler som gäller alla som befinner sig inom en viss jurisdiktion. Det finns verkligen sådana regleringar i samhället, som sådana som förbjuder mord och skadegörelse eller som kräver betalning av inkomstskatt.
Den amerikanska senaten beskriver privata lagförslag, tvärtom, som sådana som endast berör vissa individer eller organisationer. Sådana grupper kan inkludera företag eller invandrare. I många fall är syftet med ett privat lagförslag att söka särskild lättnad eller privilegium, vilket ofta strider mot offentlig rätt.
Regeringar som använder sig av offentliga lagförslag har normalt två lagstiftande organ. I Storbritannien finns till exempel House of Commons och House of Lords. Ett lagförslag utarbetas vanligtvis av det ena eller det andra organet. Om House of Commons, till exempel, är det lagstiftande organ som påbörjar uppdraget att få ett förslag antaget, kommer det att utsätta lagförslaget för en rad åtgärder inom sitt hus.
När ett offentligt lagförslag framgångsrikt har passerat de nödvändiga förfarandena i det organ där det skapades, skickas det till det andra lagstiftande organet. I detta fall skulle House of Common införa sin föreslagna lag till House of Lords. Där skulle den offentliga propositionen återigen bli föremål för en process som är nödvändig inför acceptans.
Det yttersta målet med att skapa och distribuera en offentlig proposition är att få en lag skapad. Innehållet i ett lagförslag påverkar inte allmänheten förrän det har undertecknats i lag. Vissa räkningar kommer aldrig till det här stadiet. I många länder registreras dock det faktum att idén föreslogs och blir ett offentligt register. Innan slutgiltiga beslut fattas kan det också vara möjligt att spåra framstegen som en offentlig proposition gör.