Fängelsearbete är arbete som utförs av personer som har suttit fängslade för brott. Denna praxis är vanlig i många länder, men den typ av arbete som utförs och dess avsedda effekt på de intagna varierar ofta. För många anläggningar används fängelsearbete för att ge internerna stimulerande aktiviteter, värdefulla arbetskunskaper och möjliga sätt att tjäna pengar. Detta arbete kan uttryckligen användas som ett sätt att straffa interner eller för att hjälpa till att slutföra projekt som är till fördel för samhället eller kriminalvården.
Det var en gång vanligt i många områden att fångar sattes till något meningslöst arbete som en direkt form av bestraffning. Att gå igenom arbetets rörelser var tänkt att vara fysiskt ansträngande och mentalt dödande. Vanliga uppgifter var att mala spannmål, skjuta kvarnar och bryta stenar. Även om alla dessa uppgifter kunde vara lite användbara, var de nästan alltid tilldelade för specifika strafffunktioner.
I moderna fängelser där arbetskraft är tillåten är det mycket vanligare att fångar sätts i produktivt arbete. Att slösa intagnas ansträngningar på uppgifter som skulle kunna göras bättre med maskin är inte lika ekonomiskt som att sätta fångar i arbete på ett sätt som gynnar fängelset. Ett stort antal fängelser betalar inte interner och anser att arbete är obligatoriskt. Vissa fängelser betalar fångarna, och många erbjuder detta arbete som ett alternativ för dem som har god status att ta sig ur sina celler.
Nästan vilken typ av arbete som helst kan utföras av interner, men fängelser tillåter vanligtvis bara fångar att arbeta med projekt som inte kan leda till farliga aktiviteter och som inte involverar kontakt med omvärlden. Till exempel är tillverkning av skrivbord, registreringsskyltar eller komponenter av större föremål alla vanliga användningsområden för fängelsearbete. Vissa fängelser tillåter interner att arbeta med ett telefonjobb, men i allmänhet med förutsättningen att den intagne inte får avslöja sin plats. Det finns också ofta jobb för intagna som tjänstgör på själva fängelset, som att arbeta i tvättstugan eller som kock. Särskilda interner kan finna sig själva med mer önskvärda jobb, som att arbeta som fängelsebibliotekarie.
Det finns vissa farhågor om rättigheterna för fångar som arbetar i hårda arbetsläger och argument att detta arbete är lite mer än legaliserat slaveri. Konsumenter som är oroade över de moraliska effekterna av de produkter de köper måste vara mycket försiktiga med att inte köpa sådana som tillverkats av fångar internerade i hårda arbetsläger, för till skillnad från mer måttlig lågkostnadsfängelsearbete utgör dessa jobb uppenbarligen kränkningar av mänskliga rättigheter.