Terra Preta eller mörk jord är en unik form av jord som har skapats genom mänsklig aktivitet. Denna antropogena jord har några unika egenskaper; förutom att vara otroligt fertil och behålla den fertiliteten i hundratals år, är Terra Preta också en form av kolbindning. Båda dessa egenskaper har lett till ett utbrett intresse för Terra Preta runt om i världen, med vissa människor som till och med föreslår att det skulle kunna användas för att skapa ett kolnegativt bränsle, med hjälp av en energigenereringsteknik som kallas förgasning.
Innan du fördjupar dig i alla påståenden om Terra Preta kan det hjälpa att förstå exakt vad det är. Mörka jordar märktes i Amazonas avrinningsområde av många tidiga upptäcktsresande, och redan i mitten av 1800-talet undrade folk var dessa jordar kom ifrån. De var anmärkningsvärt rikare än närliggande jordar, och de hade tydligt distinkta egenskaper som var identifierbara även i denna tidsålder av vetenskap. Undersökningar avslöjade att Terra Preta var kraftigt spetsad med biokol, eller träkol, och vissa människor teoretiserade att det kom från vulkaner.
Faktum är att närmare analys av komponenterna i Terra Preta indikerar att det gjordes av människor, möjligen samma förcolumbianska civilisation som formade stora delar av regnskogen. Förutom bio-röding innehåller Terra Preta även växtrester, gödsel, keramikskärvor och rester av fisk. På sätt och vis är Terra Preta glorifierad kompost, men den är extremt mineralrik och mycket djup i många delar av Amazonas.
För att göra Terra Preta använde människor en teknik som kallas slash och röding, där delar av skogen röjdes och brändes i delvis kvävda, lågintensiva bränder för att generera träkol. Detta kol låste i sin tur in kol istället för att släppa ut det i atmosfären, vilket förklarar varför människor är entusiastiska över möjligheten att använda Terra Preta som ett kolbindningsverktyg. Dessutom gör det blandade innehållet i Terra Preta den mycket rik, vilket uppmuntrar nyttiga bakterier och svampar att växa.
I teorin kan Terra Preta tillverkas var som helst, och det kan sluta som ett värdefullt verktyg för att korrigera allvarligt skadade jordar. Utbredd användning av hårda kemiska gödselmedel runt om i världen skulle kunna ersättas av Terra Preta, som också skulle hjälpa till att reparera jordar som skadats av dessa kemikalier. Dessutom kan Terra Preta brännas i förgasningsmotorer, vilket potentiellt binder kol samtidigt som det skapar energi. Förgasning är en gammal teknik för att generera energi genom att förbränna biomassa under kontrollerade förhållanden som gör den till en form av gas; denna gas kan och har drivit ett sortiment av fordon.