I många jurisdiktioner över hela världen styrs markanvändningen nära av zonlagar. I allmänhet är dessa lagar en sammanställning av alla lagar som påverkar användningen och utvecklingen av mark. Vad som kan byggas på en tomt, hur mark får delas eller säljas och vilken typ av verksamhet som får bedrivas på en tomt är alla frågor som faller inom områdeslagarnas område.
I många länder över hela världen är marken på en premie. Som ett resultat har många regeringar mycket strikta lagar som bestämmer hur den marken får användas. Lokala, statliga och federala regeringar kan alla vara involverade i områdeslagar som direkt påverkar markanvändningen.
En vanlig fråga som ofta tas upp av en områdeslag är vad som får byggas på en mark. Nationella eller federala lagar, till exempel, kan avsätta vissa områden av mark som vild mark och förbjuda all typ av konstruktion eller utveckling alls på marken. Lokala lagar kan diktera hur hög av en struktur som får byggas på ett stycke mark eller vilka material som får användas i konstruktionen av strukturen. För markanvändning för bostäder kan lokala lagar kräva att ett hem har en viss storlek eller förhindrar att flerfamiljshus byggs på vissa fastigheter.
I vissa länder kommer områdeslagar att diktera hur mark får delas eller vem som får äga mark. Lagar kan till exempel hindra en markägare från att dela upp sin mark för att bibehålla ett visst utseende av en stadsdel eller avstyckning. Nationella eller federala lagar kan också diktera vem som får köpa mark. I vissa länder, till exempel Mexiko, har icke-medborgare historiskt sett hindrats från att äga förstklassiga fastigheter, såsom egendom vid havet.
Zonindelningslagar kommer att ha ett starkt inflytande på vilken typ av verksamhet som kan drivas på en fastighet i många jurisdiktioner. Inom USA kan lokala lagar bestämma allt från vad som får säljas på ett företag till till exempel hur många bilar som får parkeras på fastigheten. Inom USA delar dessa lagar i allmänhet in egendom i kommersiella, industriella eller bostadsområden, med många underzoner inom dessa kategorier. Innan man köper en bit mark eller planerar att öppna ett företag på en fastighet, måste en företagare noggrant konsultera alla områdeslagar för att vara säker på att lagarna tillåter den typ av verksamhet som önskas.