Patentintrång är otillåten import, användning, tillverkning, försäljning eller bortskaffande av en patenterad produkt eller process. I vissa fall kan denna åtgärd vara oavsiktlig, vilket innebär att parten som använder en patenterad produkt eller process var omedveten om patentet eller trodde att han hade rätt att använda föremålet eller processen som han gjorde. I andra fall kan en part medvetet göra intrång i patentinnehavarens rättigheter genom att avsiktligt använda produkten eller processen på ett otillåtet sätt. När detta inträffar kallas det uppsåtligt patentintrång.
Patentinnehavare har rättslig prövning när en annan part använder deras produkter eller processer utan tillstånd. I ett sådant fall kan en patentinnehavare inleda en rättegång om intrång och begära att domstolen ska beordra svaranden att sluta använda den patenterade produkten eller processen på ett otillåtet sätt. Patentinnehavaren kan till och med begära skadestånd och begära ett penningbelopp. Om domstolen kommer fram till att den otillåtna användningen var uppsåtlig, kan den utdöma högre skadestånd än vad den skulle kunna göra om patentintrånget var oavsiktligt.
Om en tilltalad i ett mål om uppsåtligt patentintrång gör sig skyldig till att använda den patenterade produkten eller processen på ett otillåtet sätt, kan han fortfarande ha ett rättsligt försvar i domstol. Svaranden kan till exempel ta upp frågor om patentets giltighet. Om domstolen beslutar att patentet inte är giltigt kan målet avskrivas.
I vissa fall kan en domstol besluta att svaranden hade skälig anledning att tro att ett giltigt patent är ogiltigt. Som sådan kan domstolen inte anse den tilltalades agerande uppsåtligt. Detta betyder dock inte att svaranden inte gjorde intrång i patentet. Istället betyder det bara att han inte gjorde det medvetet.
Ibland kan en person använda en patenterad produkt eller tjänst på ett otillåtet sätt eftersom han inte är medveten om att den är patenterad. Han kanske inte har handlat medvetet i ett sådant fall, men hans handlingar kan ändå bryta mot patentet. Intressant nog kan en person till och med göra sig skyldig till intrång om han uppmuntrar en annan person eller företag att använda en patenterad produkt på ett otillåtet sätt. En sådan handling kan kallas indirekt patentintrång.
En svarande för uppsåtlig patentintrång kan hävda att hans användning av produkten eller processen inte bröt mot patentets anspråk, som definierar det skydd en patentinnehavare har. Om svaranden kan visa att patentanspråken inte inkluderade det sätt på vilket han använde produkten eller processen, kan en domare hålla med honom. I ett sådant fall skulle svarandens handlingar inte anses vara patentintrång.
När ett patentintrångsmål är giltigt måste en domare avgöra om svaranden har gjort sig skyldig till uppsåtligt patentintrång. Därvid måste domaren överväga om svaranden använde produkten eller processen med avsikt och med vetskapen om att den var patentskyddad. Han kan också överväga om svaranden försökte dölja intrånget eller inte och hur länge han fortsatte att använda processen eller produkten på det otillåtna sättet. Likaså kan han överväga om svarandens avsikt var att skada, hur svaranden betedde sig under intrångsmålet och om han på egen hand har vidtagit några åtgärder för att komma till rätta med den situation som intrånget orsakat.