Hemlig polis är en statlig polisavdelning som i allmänhet fokuserar på att utreda och undertrycka inre oliktänkande eller förräderi. Genom historien har hemliga polisstyrkor varit nästan synonymt med totalitära regeringars regeringstid, även om vissa moderata och demokratiska nationer också har haft kvasihemliga polisgrupper då och då. Makten hos denna typ av polisstyrka är ofta nära kopplad till en specifik diktator, politiskt parti eller statschefs regeringstid; i många fall är myndighetens uppdrag att skydda sin arbetsgivares agenda, snarare än skriven lag.
Den hemliga polisens ”hemlighet” hänvisar till ett icke-transparent verksamhetssätt. Till skillnad från vanlig polis, som kan behöva bära uniformer, visa legitimation och noggrant följa regler om tillåten övervakning och behandling av medborgare, kan denna mycket kraftfullare form av polis fungera utan tillsyn, offentlig insyn eller efterlevnad av lagar. Genom historien har hemliga säkerhetsstyrkor kopplats till tortyr, mord och olaglig exil av fångar.
En av historiens mest kända hemliga styrkor är Gestapo. Gestapo verkade i Tyskland under Hitlers totalitära regim och arbetade tillsammans med andra naziststyrda polisstyrkor för att samla ihop och ofta eliminera politiska oliktänkande såväl som judar, homosexuella, kommunister och andra fiender till den nazistiska staten. Gestapo arbetade med total frihet, kunde fängsla, tortera och avrätta utan någon form av rättssystem. En speciell organisation inom Gestapo, kallad återinsättningen, arbetade uteslutande för att samla judar och skicka dem till koncentrationslägrens fasor.
Efter andra världskrigets slut skapade uppkomsten av Kommittén för statlig säkerhet (KGB) i Ryssland ytterligare en titanisk hemlig polisstyrka. KGB arbetade samtidigt som en underrättelseinsamling och intern polisstyrka; dess mandat gällde till stor del skyddet av den kommunistiska regimen genom undertryckande eller eliminering av oliktänkande inom sovjethållna territorier. KGB spionerade på medborgarna och arbetade för att förstöra antikommunistisk litteratur, religiösa rörelser och alla tecken på ett potentiellt uppror mot den mäktiga regeringen.
Polisstyrkor som Gestapo och KGB är knappast ett minne blott. Under den egyptiske diktatorn Hosni Mubarak, som avsattes från makten 2011, anses den statliga hemliga polisen av många experter ha varit ansvarig för mord, misshandel och olaglig rättegång och avrättning av många egyptiska medborgare. Efter president Mubaraks avgång gick den egyptiska regeringen snabbt för att upplösa den mycket hatade organisationen.
Till viss del tillåter de flesta nationer vissa säkerhetsstyrkor att delvis arbeta i hemlighet. I USA tillåts både Federal Bureau of Investigation och Central Intelligence Agency visst skydd från offentlig granskning för att bevara säkerheten för deras arbete. Det som skiljer dessa, och många andra nationella säkerhetsstyrkor från hemlig polisstatus, är deras efterlevnad av lagar och det straffrättsliga systemet, något som sällan berör en hemlig styrka.