En offentlig rättegång är en rättegång som hålls i en domstol som är öppen för allmänheten. Vem som helst får gå in i en sådan rättegång och observera, förutsatt att det finns utrymme i domstolen, och folk kan följa information om rättegångsförhandlingar i media. I vissa fall kan sådana rättegångar sändas om det finns ett stort allmänintresse och det finns oro för att ta emot alla åskådare. Detta till skillnad från en sluten rättegång, där förfarandet endast är öppet för de inblandade.
I vissa regioner i världen anses en offentlig rättegång vara en mänsklig rättighet. I USA, till exempel, innehåller det sjätte tillägget av konstitutionen en klausul som säger att människor har rätt till en offentlig rättegång. I andra länder kan människor bli föremål för slutna rättegångar. Termen ”offentlig rättegång” har också i vissa länder kommit att förknippas med en uppvisnings- eller skenrättegång, där rättegångsförfaranden offentliggörs men det är uppenbart för alla att rättegången genomförs för uppvisning, inte i syfte att pröva fakta. i ett fall.
Det finns vissa begränsningar för vem som får närvara vid en offentlig rättegång. Personer på vittneslistan släpps vanligtvis inte in i rättssalen förrän de har vittnat, av oro för att de kan justera sitt vittnesmål eller bli påverkade av andra vittnen. Människor måste också uppträda respektfullt vid en offentlig rättegång. Vapen är inte tillåtna i domstolen och personer som är störande, till exempel personer som avbryter förfarandet eller försöker skrämma vittnen, kan eskorteras ut från domstolen på domarens order. Även personer som stör rättegångar kan åtalas och dömas till böter.
Domare kan också besluta att rensa domstolen i vissa situationer. Rättegångar om våldtäkt läggs ofta ner på grund av oro för anständighet och konfidentialitet för offret. Om det finns ett trovärdigt hot mot en eller flera parter i rättegången kan även domstolen läggas ner och ungdomsmål prövas i slutna sammanträden av integritetsskäl. När domare vill rensa domstolen eller avsluta en rättegång helt måste de kunna visa tydliga skäl. Underlåtenhet att göra det kan betraktas som ett brott mot svarandens lagliga rättigheter och kan leda till en felaktig rättegång.
Eftersom det ofta finns ett intensivt allmänintresse för en rättegång, kan folk bli tvungna att reservera platser vid rättegången om de vill närvara, och block av platser kan hållas för vissa parter, som den tilltalades familj. Personer som vill delta i en offentlig rättegång bör kontakta domstolen i förväg för att få reda på eventuella begränsningar och för att bekräfta datum, tid och plats för rättegången så att de dyker upp på rätt plats.