En produktansvarsprocess är en civilrättslig talan mot en part som är involverad i tillverkningen av en produkt. Dessa ärenden läggs vanligtvis in mot produktdesigners, tillverkare, grossister, distributörer eller återförsäljare. I allmänhet hävdar käranden att svaranden har designat, tillverkat, distribuerat eller sålt en defekt eller osäker produkt. Produkten i fråga är i allmänhet en påtaglig sak, till exempel en bil, tvättmaskin eller klädesplagg.
Vanligtvis är en produktansvarsprocess baserad på en underliggande juridisk teori, såsom vårdslöshet, garantibrott eller strikt ansvar. Produkttillverkare kan upplevas som oaktsamma om de inte helt och hållet varnar konsumenterna för kända faror. Dessutom kan de anses vara oaktsamma även om de ger någon typ av varning. Till exempel, om varningen är vag eller omärklig, kan tillverkaren anses ansvarig.
Om en stämningsansökan för produktansvar väcks baserat på en vårdslöshetsteori behöver käranden i allmänhet bevisa flera faktorer. För det första ska käranden visa att svaranden har en aktsamhetsplikt gentemot käranden. Därefter måste käranden visa att denna skyldighet har åsidosatts. Dessutom måste målsäganden bevisa att han eller hon lidit skada, såsom person- eller sakskada. Slutligen måste han eller hon visa att hans eller hennes skada närmast orsakats av svarandens agerande.
Om en kärande lämnar in en stämningsansökan om produktansvar baserat på ett garantibrott, hävdar han eller hon i allmänhet att svaranden bröt ett löfte angående produkten och att käranden skadades som ett resultat. Vanligtvis gör käranden detta genom att visa att det förelåg ett fel i hur produkten utformades, tillverkades eller marknadsfördes. Ett konstruktionsfel uppstår om själva produktens utformning är farlig, vilket gör produkten orimligt osäker. Tillverkningsfel uppstår när konstruktionen är säker men sättet på vilket produkten har tillverkats är osäkert. Marknadsföringsfel uppstår när både konstruktionen och tillverkningen var säkra men tillverkaren underlåtit att tillhandahålla tillräckliga varningar eller instruktioner om användningen av produkten.
När den underliggande teorin om en produktansvarsprocess är baserad på strikt ansvar spelar det ingen roll om designern, tillverkaren, grossisten, distributören eller återförsäljaren utövade en hög grad av försiktighet. Snarare behöver käranden endast bevisa att själva produkten är defekt. Dessutom är käranden skyldig att visa att defekten orsakade hans eller hennes skador.