”Familjeåterförening” är en term som används för att beskriva processen att tillåta familjemedlemmar att immigrera till ett specifikt land för att återförenas med familjemedlemmar som redan är etablerade i det landet. Eftersom de flesta nationer upprätthåller lagar som sätter vissa gränser för immigrationsprocessen, måste familjemedlemmar som vill flytta och ansluta sig till släktingar i en ny nation uppfylla de kvalifikationer som identifierats som en del av dessa immigrationslagar. Att göra det gör det möjligt för nationen att effektivt hantera invandringstakten även om staten stödjer familjernas förmåga att bygga nya liv i en ny miljö.
De lagar som påverkar processen för familjeåterförening varierar från en nation till nästa, ofta baserat på de nuvarande förhållandena inom den nationen. Vissa kommer att gynna invandring av nära släktingar samtidigt som de är mindre stödjande till immigrationsinsatser från avlägsna släktingar. Till exempel, när familjeåterföreningsprocessen innebär att en make eller ett minderårigt barn till en invandrare tillåts komma in i landet, är processen normalt okomplicerad och lätt att hantera, så länge som den invandrande maken för närvarande inte har åtal för brott eller någon annan fråga som kräver lösning som möjligen skulle hindra immigrationsprocessen. Samtidigt får familjeåterföreningslagarna inte ha några bestämmelser för två gånger borttagna kusiner, tidigare makar eller andra som anses utanför statens definition av en nära släkting.
Det är inte ovanligt att familjeåterförening är inblandad i processen att söka asyl i ett annat land. Med denna ansökan kan föräldrar skicka ett barn i förväg till ett nytt land, vilket gör att barnet kan bli naturaliserat och etablera ett hem och ett jobb i den nya miljön. När detta är gjort kan föräldrarna ansöka om inresa i landet, med avsikt att också söka asyl. Eftersom en nära släkting redan är etablerad i det nya landet är immigrationsprocessen normalt sett enkel och familjen kan återförenas inom en kort tidsperiod.
Olika typer av kvalifikationer krävs för att följa lagar om familjeåterförening i olika länder. I vissa fall måste båda makarna vara över en viss ålder för att invandringen ska kunna ske. Vid andra tillfällen kan lagarna definiera specifika typer av släktingar som omfattas av villkoren i lagarna, inklusive föräldrar, farföräldrar, makar, syskon och barn. I vissa länder ger familjeåterföreningslagar till och med vissa bestämmelser för att förlovade par ska återförenas i ett nytt land, vilket gör det möjligt för det lyckliga paret att gifta sig i den nation som de planerar att göra sitt permanenta hem.