Vittnesmål är en juridisk term som hänvisar till skriftliga eller muntliga uttalanden som används som bevis i en brottslig eller civil rättegång. Det finns många olika sätt som vittnesmål används i en rättegång, bland annat som en redogörelse för ett brott eller som ett expertutlåtande om en aspekt av rättegången. I de flesta regioner måste vittnesmål samlas in och presenteras i enlighet med strikta juridiska riktlinjer, annars är det föremål för avvisning från domstolens behandling.
Ögonvittnesbevisning är ofta viktig för en rättegång eftersom det vanligtvis är en form av direkt bevisning. Ett ögonvittne är en person som såg ett brott inträffa personligen och kan därför vara en värdefull källa för att samla fakta om situationen. Som direkt bevis anses ögonvittnesvittnesmål vara en saklig redogörelse för ett brott utan slutledning, förutsatt att vittnet talar sanning.
Vissa muntliga vittnesmål kan också vara att ge detaljer om en part i en rättegång, till exempel ett karaktärsvittne. I ett fall där en person har dött som ett uppenbart offer för våld i hemmet, kan vittnesmål avges av nära vänner eller släktingar om stabiliteten i relationen och eventuella tidigare fall av våld i familjen. Även om det inte är direkt bevis, kan den här typen av vittnesmål hjälpa till att bygga upp ett fall för båda parter i en rättegång genom att måla upp en bild av hela situationen för domaren eller juryn.
Skriftliga vittnesmål är en annan form av vittnesmål som ofta används. Denna typ av information kommer vanligtvis i form av edsvurna uttalanden som garanterat är sakliga av advokaten. Vanligtvis är skriftliga vittnesmål antingen en bekräftelse eller en depositionsutskrift. En intyg är en persons skriftliga svar på skriftliga frågor, medan en utskrift är en skriftlig inspelning av ett samtal eller en intervju mellan advokaten och vittnet som vittnet har skrivit under och verifierat som korrekt.
Ett skriftligt eller protokollfört uttalande av ett vittne kan tillåtas som vittnesbevisning för det fall att vittnet av särskilda skäl inte kunnat närvara vid rättegången. Ofta används denna form av bevisning i fall där vittnet förväntas dö innan rättegången äger rum. Om till exempel en grupp arbetare stämde ett företag för att de olagligen exponerade dem för skadliga kemikalier som orsakade livshotande sjukdomar, kanske arbetare som var på hospicevård eller ansågs dödliga skulle kunna spela in sitt vittnesmål för presentation vid rättegången. Denna typ av vittnesmål kallas testimony de bene esse.
Expertvittnesmål används ofta i rättegångar som involverar specialiserad kunskap som kan påverka fallet. Vid till exempel en flygolycka kan experter tillkallas för att analysera kraschen och ge rimliga förklaringar till orsaken utifrån omständigheterna. I allmänhet är ett sakkunnigt vittne en oberoende part som får ett arvode för sin analys. I vissa regioner kan experter anlitas av de advokater som företräder varje sida av ärendet, medan experterna i andra anställs av domstolen och anses vara helt oberoende av band till båda sidor.